500萬億噸彗星飛向地球

（加州14日綜合電）美國和澳門科學家週二在《天文物理期刊通訊》發表研究表示，今年1月初透過哈勃太空望遠鏡，發現編號“C/2014 UN271”的巨型彗星，其彗核直徑估計有約128.7公里，是大多數已知彗核的50倍，質量估計達到500萬億噸，是典型彗核的10萬倍。

這枚彗星正以時速3.5萬公里從太陽系邊緣朝地球方向飛來，2031年掠過土星軌道，也是其最接近地球的時候。不過，美國太空總署（NASA）相信它與太陽距離永遠不會少於16億公里，而地球與太陽距離約1.5億公里，該彗星料不會威脅地球。NASA也證實，這是有紀錄以來觀測到的最大彗星。

根據美國全國公共廣播電臺報道，這顆彗星2010年首次由天文學家柏納迪內利與伯恩斯坦發現，當時它距離太陽約30億英里遠（48億公里），並開始正式被研究。NASA表示，過去為了測量這顆彗星的彗核遇到了重重挑戰，因為它的距離太遠，因此就連哈勃太空望遠鏡都無法確定它的大小。

澳門科技大學的許文韜團隊在今年1月8日，利用哈勃望遠鏡拍下5張照片。研究人員先是隻做了一個電腦模型，來區分彗星周圍的光芒和核心部分。然後，研究團隊再利用智利阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列的無線電觀測數據進行比較，最終得出讓人信服的結果。

加州大學洛杉磯分校的行星科學暨天文學教授朱伊特說：“我們一直懷疑這顆彗星很大，因為它在距離地球這麼遠的地方依舊非常明亮，如今我們正式證實了這個事實。”

這顆彗星的彗核直徑為85英里（137公里），在此之前發現到的最大彗核紀錄為彗星C/2002 VQ94，直徑60英里（96公里）。