【潮風向】“貨”從天降？美企Wing展開無人機配送服務

報道：本刊 林德成
照片：取Wing的官網和YouTube視頻

等待，是一種煎熬，尤其盼望包裹的到來。即使內心多麼想早上下單，下午能收貨，然而不是所有城市都具備如此高效的物流速度。幾年前，國外就有不少公司開始探索和測試無人機送貨服務，像是亞馬遜、沃爾瑪、Uber、京東、UPS等。

不過，想要推動商用無人機送貨服務，必須解決一個難題：如何讓無人機安全平穩地降落？通常無人機需要一個空曠的降落點，再由快遞人員或顧客去領取貨物。如果是居住在地廣人稀的郊區，無人機送貨可以節省很多時間和麻煩。倘若是在地形複雜的住宅區，無人機就會面臨很大的挑戰，哪怕是輕微碰撞，都有機會墜落傷及路人性命。

Alphabet（谷歌母公司）旗下的無人機公司Wing便想到一個解決方案，那就是利用繩索來取貨和送貨，讓無人機不用降落至地面。在2019年，Wing已經成功獲得美國聯邦航空總署（FAA）批准，可以運營無人機送貨的業務。在美國，為了安全著想，無人機送貨一般僅限於郊區鄉鎮，而該公司最近宣佈，從4月7日起將會在德州達拉斯-沃斯堡大都會區（Dallas-Fort Worth Metroplex）提供無人機送貨服務，這也是美國第一個擁有無人機送貨服務的大型都市區。

巧妙地用繩索勾取貨物

Wing的無人機是一款結合多旋翼和固定翼的機型，體積非常龐大，它能像直升機垂直起降，配合固定翼又能飛得更遠。Wing擁有一套“無人駕駛交通管理”（Uncrewed Traffic Management，UTM）系統。每次起飛前，UTM系統會依據當天天氣、地面障礙物和空域限制等數據，自動規劃出一條安全的飛行路線。這款無人機全程自動導航，飛行過程中會有專人監控，如果有需要，對方可以中途介入遠程操作。

無人機的飛行高度大約30至40米，每次只能載送最多1.5公斤的貨物，最遠的飛行距離是10公里。取貨時，無人機會在7米高的上空懸停，再把繩子放下去。這條繩子的尾端會有一個特殊的鉤子，商家只要把商品放進Wing專屬的袋子，扣在鉤子上面就可以了。接著，無人機會收回繩子，把貨物往上拉，固定在機身底部，隨即升空，以時速110公里向前飛行。

抵達目的地後，無人機也會用繩子緩緩地放下貨物，以免摔壞商品。當貨物接觸地面後，鉤子會自動脫離，接著無人機會自動回程。當然，Wing為無人機設下各種保護措施，比方說放下貨物時，有人試圖強拉繩子，無人機會自動斷開繩子，讓它與貨物一起掉落。

無人機鏡頭只為了導航用途

一般上，無人機會搭配攝像鏡頭。根據官網資料，Wing的無人機備有低像素的黑白攝像鏡頭，主要用來輔助導航系統，無法識別人臉，也不能自由縮放來查看地面景物。此外，這款無人機沒有任何高像素攝像鏡頭，也不會拍攝實時畫面。

為了讓居民適應這項服務，Wing會率先在弗里斯科和小榆樹（Frisco and Little Elm）地區運營。當地居民必須下載Wing的無人機服務應用才能體驗“無人送貨”服務。目前，Wing的合作伙伴有連鎖藥妝店Walgreens、當地知名冰淇淋製造商Blue Bell Creameries、寵物品牌Easyvet和提供急救包的Texas Health等。

【Wing無人機如何取貨？】

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