【宜居的理由】本来不喜欢的平原城市/蔡欣（亚罗士打）

我开始北漂的那年，才19岁，从北海搭长途巴士到亚罗士打，足足颠簸了两个多钟头。那年代还没有高速公路。

从吉南山林小镇直奔北方平原城市，进入吉中莪占必辣，经过峨仑，竹城，十字港，一路上，一眼望去车窗外左右两边尽是广袤的稻田，铺天盖地展现于眼前，漫无止境的随风掀起千层稻浪，初出远门漂泊未定的心情也变得开朗，舒畅，压抑消释，一股浪迹天涯的豪兴也随着心血澎湃归来。

刚到亚罗士打的1965年，城市的基本建设都比槟城或怡保落后，这点对来自乡下神往于城市打拼的小伙子来说，可以不必太计较，其实也没我挑三捡四的余地，为了自己所选择的职业，也为了逃离老家咖啡店的继承，我只好豁出去了；说真的，亚罗士打——本来就不是我所喜欢的城市：蚊子多，稻田多，河流多。

尤其是出世到成长都生活在四面环山，橡树林围绕的山林小镇的我；一旦住下来，白天热火朝天，晚上蚊子满天飞。

蚊子多，是和稻田多脱不了关系的。背负着“米都”或“稻米之乡”或“大马米仓”之美誉，它也就负载着传统的使命，不劳不怨从事农业生产为主的责任，而忽略了工业转型沦落成落后的州属。

上世纪六七十年代，绕过火车头街后面是里仁街（现称惹兰东姑依布拉欣），整条街一边双层店屋群，对面却是放任荒芜的田野和沼泽，以此类推，整座城市都被稻田包围起来，稻田与沼泽地的积水，就变成了蚊蚋繁殖的温床。

可是，城中包围着的稻田，却受到全国人民以食为天的伟大使命，刻意保护。记得在上世纪70年代，吉打州政府开始允许市区农田作为工业或商业地段加以发展时，还有不少人民代议士站在农业市场的立场上，声援反对；幸亏，反对的声音压不倒工业转型的趋势，明智的政策是，采取不辜负全国人民对米粮需求量之前提下，决定提高两季稻产量以弥补市区农田因土地改革造成农业生产的流失。