叶福炎 / 中文老课本作为一种历史见证

在中小学的学习历程中，我相信多数人都很讨厌课本。除了大量占据书包空间、背起来沉甸甸之外，它的编排与色彩仿佛制造一个梦境，随时就能带学生进入梦乡。当然，随着时代改变与进步，现在的课本图文并茂且活泼，早已摆脱刻板、陈旧的模样。但是，你可曾想过，那些比我们还要早出生的中文老课本，究竟是什么模样的呢？

2017年，砂拉越华族文化协会出版一本小书《褪落的书页：砂拉越中文老课本》。该书汇整了从20世纪20至70年代前后，砂拉越学子在华文学习环境中所使用的老课本书影及目次。编者提及，为了减少对中国编辑及出版课本的依赖，政府减少输入及进行严格审查之余，也开始编纂本土中文文史地的课本，即书中所汇整的老课本。

小书的页数不多，多以书影呈现，再配上简短的文字简介与使用状况的说明。从书籍的目录中，我们就能发现到旧时的教学内容与现今的教育，相当不同。或许因应认同教育的需求，课本有不少的砂拉越在地历史、政府体制的相关内容，甚至有属于在地的公民课本——这些都显示了当时教育体制对于在地认同的强调，而且并不全然以国家为中心的。

更值得注意的是，《褪落的书页》汇集的多为小学高年级生适用的书影。不过，许多学科如《公民》、《地理》、《历史》、《常识》等，这些在现代的教育制度下却成了高年级的学科。观其书影所呈现的局部内容，却又能发现其程度已来到现今的中学生程度。当然，这并非贬低现今教育课程内容程度低落，而是能够发现早年教育更在意内容知识深度。与之相对的，现今教育更强调思维逻辑的教育。至于哪个更好，两方一直都有不同意见在辩论。

培养在地意识

借由小书的窥探，中文老课本显然作为我们的一种历史见证。虽然暂且无法阅览这些课本的全书内容，但从学科、目次以及部分内容——尤其四册的《沙朥越及其人民问答》，不难想见教育有培养在地意识的功能存在。无形中，这也在提醒我们：在受教育的过程中，学生都得时刻反思与质疑，乃至于批判教育背后所具有的国家机器，正在运作。这些自然是后话。

老课本成为历史材料能够为我们补足历史空白的一页。虽然编者坦承，无法确保小书中的简介及说明是否完全准确，而这工作也有待进一步补遗与修订。我想，这有待感兴趣的研究者进一步揭示战前乃至于1970年代期间的华文教育。期待这项课题能够得到进一步的发展。