葉福炎 / 中文老課本作為一種歷史見證

在中小學的學習歷程中，我相信多數人都很討厭課本。除了大量佔據書包空間、背起來沉甸甸之外，它的編排與色彩彷彿製造一個夢境，隨時就能帶學生進入夢鄉。當然，隨著時代改變與進步，現在的課本圖文並茂且活潑，早已擺脫刻板、陳舊的模樣。但是，你可曾想過，那些比我們還要早出生的中文老課本，究竟是什麼模樣的呢？

2017年，砂拉越華族文化協會出版一本小書《褪落的書頁：砂拉越中文老課本》。該書彙整了從20世紀20至70年代前後，砂拉越學子在華文學習環境中所使用的老課本書影及目次。編者提及，為了減少對中國編輯及出版課本的依賴，政府減少輸入及進行嚴格審查之餘，也開始編纂本土中文文史地的課本，即書中所彙整的老課本。

小書的頁數不多，多以書影呈現，再配上簡短的文字簡介與使用狀況的說明。從書籍的目錄中，我們就能發現到舊時的教學內容與現今的教育，相當不同。或許因應認同教育的需求，課本有不少的砂拉越在地歷史、政府體制的相關內容，甚至有屬於在地的公民課本——這些都顯示了當時教育體制對於在地認同的強調，而且並不全然以國家為中心的。

更值得注意的是，《褪落的書頁》彙集的多為小學高年級生適用的書影。不過，許多學科如《公民》、《地理》、《歷史》、《常識》等，這些在現代的教育制度下卻成了高年級的學科。觀其書影所呈現的局部內容，卻又能發現其程度已來到現今的中學生程度。當然，這並非貶低現今教育課程內容程度低落，而是能夠發現早年教育更在意內容知識深度。與之相對的，現今教育更強調思維邏輯的教育。至於哪個更好，兩方一直都有不同意見在辯論。

培養在地意識

藉由小書的窺探，中文老課本顯然作為我們的一種歷史見證。雖然暫且無法閱覽這些課本的全書內容，但從學科、目次以及部分內容——尤其四冊的《沙朥越及其人民問答》，不難想見教育有培養在地意識的功能存在。無形中，這也在提醒我們：在受教育的過程中，學生都得時刻反思與質疑，乃至於批判教育背後所具有的國家機器，正在運作。這些自然是後話。

老課本成為歷史材料能夠為我們補足歷史空白的一頁。雖然編者坦承，無法確保小書中的簡介及說明是否完全準確，而這工作也有待進一步補遺與修訂。我想，這有待感興趣的研究者進一步揭示戰前乃至於1970年代期間的華文教育。期待這項課題能夠得到進一步的發展。