彭健偉｜一種語言，一種世界觀

联合国共有6种正式语文，分别是阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文。除了这些语文，我还见识了很多这半辈子从来不曾耳闻的语言。

我有一位非洲裔同事是斯瓦希里语（Swahili）口译员。斯瓦希里原是非洲东部地区跨界民族，“斯瓦希里”一词，在阿拉伯语中是“海岸”的意思。它是非洲使用人数最多的语言之一，与阿拉伯语及豪萨语并列非洲三大语言。原来非洲总共有约2000种语言，占了全球语言的三分之一左右，这情况让语言政策在后殖民时代成了关键问题。

非洲的本土语言之中，有的使用者达数千万之多，有的才几百人，其中很多更是濒危语言。或许某日广袤沙漠一阵风扬起沙尘，人们就会忘了发音的方式，沙子连同文字把祖辈的生活轨迹瞬间掩埋，几代人口耳相传的语言从此消失在这个世界上。

好奇之下，查阅了斯瓦希里语的文化背景，我站在沙漠中的双脚越陷越深，眼前赫然是一部精彩万分的非洲殖民史。

法国哲学家芭芭拉·卡辛（Barbara Cassin）说过，“每一种语言都承载着独特的世界观，而翻译是处理这些差异的秘诀。”一种语言所反映的是一种文化和思维方式，我和同事之间用英语沟通，如果我通晓他们的第一语言，是不是对他们的了解会更加深入，甚至带领我领略另一种世界观？

至少，可以让我偷听泰国同事聊八卦。

朋友M和我约莫同个时候在曼谷工作。我的工作不需要用到泰语，从事食品批发的他却必须学习泰语，以便与当地同事和客户交谈；我贫乏的泰语词汇只够用来点菜，他流利的泰语可以谈生意；我只能在夜店搭讪泰国人，他可以和泰国人谈恋爱，后来甚至还当了泰国女婿，身体力行水乳交融拥抱异国文化。

更多文章：

彭健伟｜这长廊看不到尽头

彭健伟｜你会不会有一天走火入魔？

彭健伟｜译者的隐身