林福炎教授.再论最低工资: 好心做坏事?

如果劳动力市场有竞争，雇主没有垄断权，没有劳动剥削，实施最低工资将会干扰市场的最优资源配置，不利经济。反之，如果劳动力市场缺乏竞争，雇主垄断，劳动剥削，实施最低工资将会纠正市场失灵，回到最优资源配置，有利经济。

自从政府宣布将于5月1日起实施1500令吉的最低工资，就引起社会各方议论，有支持也有反对。政府实施最低工资的主要目的是保护低工资工人不被雇主剥削。从经济角度来说，最低工资保护低工资工人，确保他们所获得的工资是与其边际生产力（Marginal productivity）相称。一般来说，低工资工人，例如清洁工，他们执行简单和例行的低技能工作，能轻易被取代，市场议价能力低，属于弱势群体，容易被雇主剥削，支付低于他们边际生产力的工资，因此他们需要最低工资的保护，免受剥削。

问题是最低工资真的能保护他们吗?

试想一下，两名工人，高能力和低能力。根据他们的边际生产力，每人分别赚取每月1500令吉和1200令吉的工资。低能力工人的工资较低，生活在贫困中。然而，他过着踏实的生活，并希望继续工作，自食其力。为了帮助他过上更好的生活，政府宣布了1500令吉的最低工资。他或许会很开心，感谢政府，等待加薪。可惜，政府能实施最低工资，但无法强制雇主保留现有工人。雇主有雇用工人的选择权。在利润最大化之下，他将会失去工作，因为他的边际生产力（1200令吉）低于最低工资（1500令吉）。所以，他不仅没有得到最低工资的保护，还因最低工资而失去了尊严谋生的机会。他的雇主会寻找其他人（边际生产力等于最低工资的人，并支付最低工资1500令吉）替代了他的工作。

在实施最低工资之前，工人人数两名，工人总收入为2700令吉（1500+1200）；实施最低工资后，工人人数不变，工人总收入增加至3000令吉（1500+1500）。研究报告将会指出最低工资不只没有影响就业，还能提高工人总收入，只留下这位被解雇的低能力工人，冠盖满京华，斯人独憔悴。最糟糕的是由于最低工资的执行，所有边际生产力低于最低工资的人都会被排除在人力市场之外。政府就这样好心做了坏事！

以上的例子，是基于劳动力市场供求模型（Model of labour market demand and supply） 的典型经济逻辑分析。所有的经济模型都有其假设（assumptions）。在这一个供求模型里，有一个很重要的假设：劳动力市场是在完全竞争市场结构（Perfect competition market structure） 之下运作，达到最优资源配置，雇主在市场上没有垄断权（monopsony power），所以工人的工资都与他们的边际生产力相称，不可能有劳动剥削。