彭健偉／一種語言，一種世界觀

駐曼谷聯合國難民署共有3位中文口譯員，除了我，最資深的L是泰國華人，另一位Y是法國籍華裔。有趣（並且常常令其他同事深感困惑）的是，我們3人的原籍國國語都不是華語。你會發現L可以兼做泰語口譯，Y偶爾會以法語與法國同事閒聊，而我嘛……這馬來語無論是在聯合國機構或在曼谷還真的不太管用。

難怪我國首相最近熱衷推行官方語言，連出國訪問東盟國家，全程都堅持使用馬來語。

在聯合國工作的一個特殊性，在於日常運作上使用多種語言。聯合國致力於確保每一位參與者都能理解其他人所說的內容，且所說的內容也都能被其他人理解。這一點非常重要，因為這是確保所有參與者平等交流的條件。畢竟語言應成為理解工具，而絕非造成障礙。

聯合國共有6種正式語文，分別是阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文。除了這些語文，我還見識了很多這半輩子從來不曾耳聞的語言。

我有一位非洲裔同事是斯瓦希里語（Swahili）口譯員。斯瓦希里原是非洲東部地區跨界民族，“斯瓦希里”一詞，在阿拉伯語中是“海岸”的意思。它是非洲使用人數最多的語言之一，與阿拉伯語及豪薩語並列非洲三大語言。原來非洲總共有約2000種語言，佔了全球語言的三分之一左右，這情況讓語言政策在後殖民時代成了關鍵問題。

非洲的本土語言之中，有的使用者達數千萬之多，有的才幾百人，其中很多更是瀕危語言。或許某日廣袤沙漠一陣風揚起沙塵，人們就會忘了發音的方式，沙子連同文字把祖輩的生活軌跡瞬間掩埋，幾代人口耳相傳的語言從此消失在這個世界上。

好奇之下，查閱了斯瓦希里語的文化背景，我站在沙漠中的雙腳越陷越深，眼前赫然是一部精彩萬分的非洲殖民史。