朱运健.鸡荒是鸡农的错？

我们每年生产的鸡肉，占国内需求的98.2%，足以自给自足，而且还可以出口到外国。但这次为什么会出现鸡荒呢？

这次鸡肉供需失衡，主要原因在于成本高涨、缺乏人手，以及政府限制鸡肉售价所致。

成本暴增和饲料价格飙涨有关。鸡饲料主要原料是玉米和黄豆粕。有业者说，饲料价格飙涨的情况从未如此夸张，一年内涨价数次，涨幅高达75%，很多养鸡场都是亏本生产。

农业与食品工业部估算，玉米的价格从每公吨500令吉飙涨至1900令吉，涨幅将近四倍。贸消部则指出，玉米和大豆饲料急剧上涨，导致鸡农的成本增加了70%。

俄罗斯和乌克兰的持续战争，意味着饲料价格还有上涨的空间。今年3月，全球小麦价格飙升19.7%，玉米价格则上涨19.1%，写下历史新高。对养鸡业者而言，饲料上涨的噩梦似乎没有尽头。

至于政府为了稳定肉鸡价格而实施的肉鸡价格上限措施，非但无法缓解肉鸡短缺的问题，反而加剧了这种现象。

政府是为了让消费者可以吃到便宜鸡，从今年2月5日起实施标准净鸡每公斤8令吉90仙的顶价，同时也按照每公斤60仙的比率，并备妥7亿2943令吉补贴，为鸡农的饲料提供补贴，但截至目前只支付5000万令吉。

业者也申诉，政府的补贴根本无法弥补饲料上涨带来的额外成本，而且申请程序也冗长；这些补贴也被许多大集团分去了一半，养鸡业者拿到的补贴，难以让他们取得平衡。

维持顶价的措施也是不健康的现象，虽然政府的出发点是为了避免让消费者吃到贵鸡，但如果业者无利可图而关闭养鸡场，导致政府必须进口鸡，岂不是更糟。要如何让肉鸡价格在自由波动的同时，也能让消费者吃到便宜鸡，考验着决策者的智慧。

此外，养鸡业者主要仰赖外劳农作，而这个问题在冠病疫情爆发前就存在，但两年多后的今天，缺乏外劳的情况变本加厉，导致业者即使想提高产量也心有余而力不足。虽然说我们必须减少外劳，但基于本地人对养鸡业的工作兴趣缺缺，还是应该网开一面，暂时让业者聘请外劳解决劳工短缺的问题，从而让养鸡者可以继续运营。