长颈鹿的脖子为什么那么长？
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长颈鹿为何演化出长脖子？中国最近通过对一种约1700万年前的早期长颈鹿——獬豸盘角鹿进行研究，科学家揭示了长颈鹿“长脖子演化谜题”的关键驱动力。
此次研究的盘角鹿化石发现于新疆准噶尔盆地北缘，包括一个带有4节颈椎的完整脑颅。研究发现，它的每节颈椎都非常粗壮，并且具有哺乳动物中最复杂的头颈与颈椎之间的关节。这种结构特别适应于高速的头对头撞击，表明盘角鹿很可能有著激烈的打斗行为。
适于冲撞的头颈是盘角鹿求偶的“武器”，而长颈鹿在求偶时，也会挥动长脖子，用厚重的、带有小角和骨质瘤的头骨打击竞争对手。
据此推测，约在700万年前，东非高原由森林转变为大草原，促使远古长颈鹿必须适应新的变化，可能在这时期发展出了利用甩动脖子和头部攻击竞争对手的方式。通过这种极端的斗争方式，在性选择的加持下，在200万年的时间内长颈鹿的颈部迅速加长，成为现生的长颈鹿属，从而有效占领了取食高处树叶这样一个相对边缘化、但回报颇丰的生态位。（中新社照片）
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