鄭丁賢|重啟GST，自殺還是自救？

2019年，斯里蘭卡總統選舉之前，戈塔巴亞拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）宣佈，一旦他中選總統，將大幅降低稅率，把增值稅（VAT，相等於消費稅）從15%降到8%，並且取消其它7種稅務。

消息傳開，人民興高采烈；大家把拉賈帕克薩視為英雄救星，把他送上總統寶座。

拉賈帕克薩還真的沒有逃票，中選後乾淨俐落的大砍特砍稅務。他的想法很天真，把國家前途押在起飛的旅遊業，以及新興農業，以為可以拉近收支平衡，緩解赤字壓力。

只是，天不從人願，很快的冠病疫情全球爆發，國際旅客停止到來，旅遊業停擺；而全球肥料成本高漲，農民買不起肥料，農產品嚴重歉收。

一年之內，政府收入減少了5260億盧比（約64億令吉），但是，政府支出卻增加5480億盧比（約66.6億令吉），財政赤字劇增106%。

所有噩運似乎一夜降臨，政府入不敷出，只能動用外匯儲備，並且加速對外舉債。很快的，外匯儲備幾乎燃燒見底，而債務膨脹到無力償還而倒債；接下來，通貨膨脹壓境，盧比幣值狂跌，企業紛紛倒閉，人民大量失業，社會陷入動亂，國家將近破產。

看到這裡，大家應該對政府的財政管理，多少有一些概念。人民都希望減稅或免稅，以減輕生活負擔。而那些承諾免稅和減稅的政黨和政治人物，肯定更加受到歡迎，增加中選執政的機會。這是拉賈帕克薩和各國政客的共同民粹操作手段。

只是，低稅務，以及缺乏節制的減稅，使到政府收入減少，導致無力應付社會支出，也無法發展經濟；更糟的是，政府迫於需要而動用外匯儲備和大量舉債，等於飲鳩止渴。

所以，稅務政策是經濟課題，也是政治課題。政黨為了討好選民而減稅，在政治上是自救，然而，過度和不當的減稅帶來經濟危機，成為經濟自殺。

相對的，提出增稅的政黨或政府，會得罪選民，無異是政治自殺。但是，必要和適當的抽稅和增稅，能夠強化政府財政能力，帶動國家經濟發展，卻是經濟自救。

大家不會忘了，2018年大選之前，大馬流行一首改編兒歌，歌名就叫GST字母歌。

當年的GST，是斷送國陣的其中一個主要因素，也是引領希盟上臺的動力之一。

希盟上臺之後，廢除了GST，並以SST取代。當然，好處是稅務減輕，人民高興；但是，代價是政府每年大約少了440億令吉的收入。

政府收入減少，連帶的，發展開支停滯不前，許多有利於社會發展的項目必須縮減或放棄。同時，政府無法避免繼續舉債，以後債務負擔加重之外，也對馬幣形成更大壓力。

從希盟政府到國盟政府，乃至現在的國陣/國盟政府，都難逃這個棘手的問題。

依斯邁說政府有意重啟GST。可以肯定，這不會獲得人民的歡迎，後果也可能如劉鎮東所擔心的，會賠上相位。

我也敢說，以依斯邁的從政風格，加上他的弱勢地位，他缺乏重啟GST的魄力。何況，目前大馬經濟成長趨緩，通膨壓力很大，要重啟GST，難上加難。

然而，他這一番話倒也不是隨便說說，主要是政府收入不足日趨嚴重，對國家經濟傷害很大，不得不拋出重啟GST的說法，可以看作放一個汽球，試探各界反應，日後再議。

至於大馬會否真的重啟GST？我認為，除非未來出現一個強大的政府，有魄力的首相，敢於擺脫民粹政策，著眼長遠利益而非短期好處，把國家需要放在個人職位之上，才會有重啟GST的可能。