何建興.漫談老人醫學科

一種米養百樣人，不同成長環境或不同教育背景的人有不同的看法，而對健康的關注亦是如此，相比郊外地區的長者，居住在大城市的長者因獲得健康資訊更多，也更瞭解本身的健康狀況，因此會更早察覺到須求醫的必要，再來個人的健康管理如三高（高血脂、高血壓及高血糖）等慢性疾病的管理，也促使一個人會更關注自身健康而及早求醫。以香港為例，當地長者普遍有更多健康方面知識，因此會更加關注自身健康，並且會定期做體檢，反觀在大馬一些地區的長者，哪怕健康已亮紅燈，卻絲毫沒想過去醫院求診。

那老人醫學科有提供哪些服務呢？其實它被視為全方位看護長者的專科部門，涉及了所有與長者照護有關的元素，包括預防疾病、診斷、治療、改善患者的健康，並且提高他們的生活素質，一般上長者最常出現的健康問題包括體能退化、記憶力差、食慾不佳、行為有變、脾氣暴躁、無法入眠、慢性疾病管理欠佳等，值得注意的是，長者出現疾病症狀與一般成人有很大區別，比如說肺炎，成人在表面症狀已可以看出，但長者很多時候因器官退化的緣故，反應比較不明顯，再來如憂鬱症，成人的表現症狀是悶悶不樂，但長者可能是看病次數的增加，或申訴身體有不適等。

或者換另一個形容，成人發病多是單一的，但長者卻可以是多重疾病，從生理到心理，可以從腦神經、關節炎、肌肉流失甚至聽覺退化等，假如沒有老人醫學科，患者就必須要去不同的部門求診，耗時耗力甚至會讓患者拒絕求醫，因此老人醫學科的存在，使到醫生可以一次過面對患者並按情況給予全方位治療，比如必要時安排患者諮詢其他專科醫生，如骨科、心臟科、精神科等，簡而言之老人醫學科相等於一個平臺，患者可以在此獲得所需醫療服務，包括獲安排轉介至其他專科。

在長者常見健康問題中有中風、失智、失禁、細菌或病毒感染、骨關節炎、憂鬱、骨質疏鬆、暈眩、疼痛、跌倒或行動不便等，而以上所提及的問題很可能會同時有好幾項出現在同一患者身上，假如沒有及時察覺及治療，可能其中一項就是威脅性命的導因之一，比如行動不便造成跌倒及骨折，須長期臥床而導致褥瘡及細菌感染，結果就這樣不幸逝世。再來長者所服用的藥物也必須很謹慎，醫生也會視患者的年齡及健康狀況對藥物進行調整。

無奈的是，華裔似乎對老人醫學科不多瞭解，或者更直接地說是對公共衛生包括政府醫院存有刻板印象，殊不知公共衛生一直都有提供全方位的醫療服務，包括特別照顧長者的老人醫學科，而且收費僅僅只是一頓雜菜飯的價格而已，難道還不是物超所值嗎？