彭健偉／遠距離的痛

醫生問完後，我緊接翻譯：“請描述一下您腹部的疼痛感，是刺痛？痠痛？還是隱隱作痛？”說著一口北京腔的老婦人像是忍著疼痛般輕聲回答：“是隱隱作痛。”“那請問您在1至10分的評分中，0代表不痛，10代表非常疼痛，您現在的疼痛有幾分？”“我想……是6分吧。”

在紐約某家醫院的看診室裡，坐著一名不諳華語的美國籍醫生，和一名不諳英語的中國籍老婦人，還有我這名口譯員，不，嚴格來說“身”在現場的只是我的聲音。此刻我正坐在距離他們1萬5000公里外的馬來西亞，戴著耳機，對著麥克風翻譯。

離開聯合國難民署後，有段時間我擔任遠程電話醫療口譯員。

我服務的是美國市場，但不需要去美國，甚至不用離開家門。僱用我的語言服務公司，為美國使用健康醫療服務時面對語言障礙的人士，提供遠程即時口譯服務。當地的醫生只需撥打翻譯服務專線，開啟對講機，我這個隱形的第三者隨時加入他和患者之間的對話，充當他們兩人的溝通橋樑。

美國是個移民大國，根據美國最新人口調查顯示，有22％的美國人口在家裡都說英語以外的語言。不過，美國法律明文規定新移民也可享有相應的資源，因此醫療體系需要大量口譯人員，讓患者可以用他們的第一語言尋求醫療服務。

語言服務公司看到了商機，遠程口譯孕育而生。你或許會問，為什麼醫院不聘請當地的口譯員，而要通過連線翻譯呢？原因再簡單不過，東南亞是全球最廉價的人力市場之一啊。

美國有那麼多不諳英語的華人嗎？還真的不少。為了綠卡，為了孩子的前途，他們選擇在陌生的國度落腳。掌握一門新的語言對他們來說太難了，日常購物、點菜尚可勉強應付，去醫院看醫生就難倒他們了。