德純 / 麵包比民主重要？

◢比起民主，人民更需要麵包

作者在深入瞭解阿拉伯之春後，發現許多外人眼中好人與壞人的對決、自由與獨裁的對決，或是尊嚴與貪腐的對決，都不是引發阿拉伯之春的基石。這一切只是其他國家民眾一廂情願的看法而已。中東國家雖然長期處於獨裁統治之下，卻從來沒有爆發出如此強烈的革命與反抗。身為燃爆茉莉花革命導火線的布瓦吉吉（見小圖），只不過是一個靠擺地攤為生的貧民，他最大的願望，是能夠通過努力工作買下一輛麵包車。如果不是2008-2010年引發的糧食危機導致失去了活路，布瓦吉吉或許根本不會自焚。在許多中東國家公民眼中， 麵包不只是麵包，而是中東統治者與人民之間的社會協議。這套協議是專制政府與人民的一項交易，比起投票以及民主，人民更享受麵包帶來的飽腹感。這也是為何在阿拉伯之春過去以後，中東仍然處於混亂的狀態之中。

◢英國脫歐公投與“房價”關係

價格引發的混亂也出現在發達國家。作者發現英國脫歐的公投，其實離不開一件事——房價。房價對發達國家之重要，就好比麵包對中東國家人民一般。根據作者的研究，房價越高的地區就會有越多人選擇留歐。無論是東西方國家，房子都會是人們最後的保險、退休金和儲備金。在英國，當房價提升時，人們會認為自己不需要太多的政府補貼，從而導致政府福利政策的支持率降低。政府通常也會以房價高升為由而削減福利。當房價較低地區的人們並沒有受到留在歐盟所帶來的房價高升之好處，並且要面對福利降低的威脅時，脫歐就成了一個十分自然的選項。

◢俄國崛起，得益於天然氣價格

當本書出版時，普汀還沒入侵烏克蘭。本書提到的入侵行動其實指的是2014年的克里米亞危機。可是，作者的理論放在今天俄羅斯入侵行動中仍然有效。俄國在普汀領導下的崛起是得益於天然氣的價格。普汀透過掌握了俄羅斯境內的天然氣，也掌握了俄羅斯的政治核心。由於俄國是歐洲主要的天然氣供應者，所以普汀能夠通過天然氣的定價及津貼將蘇聯的過去與如今捆綁在一起。

普汀當初入侵克里米亞是由於烏克蘭東部發現了大量的天然氣，俄羅斯雖然試圖與烏克蘭談判協商，可是最後談判破裂。烏克蘭加速的能源獨立以及加入歐盟，以取代俄羅斯天然氣供應的計劃，都不斷挑動著普汀的神經，這也是克里米亞戰爭的由來。

◢戰爭背後引發糧食價格危機

時間來到2022年，當諸位評論家在網上口誅筆伐普汀或北約的同時，國際天然氣的價格已經來到了10年的高位。此外，這場戰爭的背後也再度引發了另一波糧食價格危機。作者在本書中對於普汀的判斷：“歐洲需要俄國的天然氣。俄國願意冒著被國際排擠的風險而開戰，就是為了維持他的優勢。”不管在當時甚至是現在，仍然適用。在俄烏戰爭仍然進行中的今天，面對西方國家的各種制裁，普汀開啟了另一個手段，即以盧布結算天然氣。這顯示了價格如何在一方面導致戰爭的混亂，另一方面則成了獨裁者斂財的手段。

◢納吉“民粹主義”橫空出世

如果我們把眼光放回馬來西亞，那麼本文之前提出的bossku旋風其實不難理解。在後疫情時代的馬來西亞除了面對百物高漲，許多中下層人士也同樣面臨著失業的問題，民眾普遍對政府不滿。在這種環境之下，納吉的“民粹主義”橫空出世，除了提出要讓民眾領取一萬令吉公積金，更不時提起當初他執政時派發的各種福利及商品價格。相反的，希盟並不能針對現況提出實質的建議，仍然在生活艱辛的民眾之間大談“貪汙”等課題，將難以引起共鳴。畢竟無論在任何時候，麵包永遠比較重要。