佛教在中國東漢明帝時期(AD 28-75),跨越千里由印度經絲綢之路傳入中國時,距離佛滅已經接近600年。伴隨佛教傳入的除了佛經和佛像,還有與佛教相關的建築,其中比較突出的是石窟和塔。而佛塔由於其高聳的形象,又特別引人注目。
根據建築史學者蕭默在《敦煌建築研究》一書中的整理,“在佛教傳入中國以前,中國沒有塔,也沒有‘塔’這個字。塔字的通行大約晚至隋唐以後,在此之前,隨譯經人所用擬音字的不同,有很多異名如窣堵波(Stupa),蘇偷婆,斗數波等。古印度巴利文又稱塔為Thupa,所以又或譯為兜婆,偷婆或塔婆。塔又被稱為浮圖,浮都,浮屠,佛圖,則是梵文佛陀Buddha的異譯,願意指佛,古人用來指佛教徒,後來訛指為塔”。(閱讀全文)
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