陸世敏.BA.5會成為最新關切變異毒株嗎？

冠病病毒會感染人體，是不斷複製自己基因組的結果，但大多數突變不會增加致病性（pathogenicity）。能讓病毒行為產生變化的，就是關切變異毒株（VOC）。

截至目前，被世界衛生組織（WHO）列為關切變異毒株的共有5個，分別為阿爾法（Alpha）、貝塔（Beta）、伽馬（Gamma）、德爾塔（Delta）和奧密克戎。在我國乃至全世界掀起疫情浪潮的，前有德爾塔，後有奧密克戎，疫情發生當下所造成的確診病例和死亡人數，讓人膽顫心驚。

由於BA.5來襲的關係，新加坡、葡萄牙、英國和其他國家等的住院人數近期直線上升。那麼，具有更高傳播力的BA.5毒株是否會成為最新的關切變異毒株，讓世界衛生組織獨立命名呢？

根據該組織網站顯示，BA.4和BA.5毒株都被列為奧密克戎受監測的VOC譜系（VOC-LUM）。另外，BA.2亞譜系也在名單之中。

受監測的VOC譜系，又是什麼來的呢？鑑於奧密克戎關切變異毒株在全球範圍內的廣泛傳播，以及隨後預料增加病毒多樣性，世界衛生組織在其變種病毒追蹤系統中，增加“受監測的VOC譜系”，旨在向全球公共衛生當局發出信號，可能需要優先關注和監測哪些VOC譜系。

我們至今所知的受監測的VOC譜系是在奧密克戎下進行追蹤，直到有足夠的證據表明，病毒特徵與其所屬的關切變異毒株特徵大不相同，世界衛生組織才會與病毒進化技術諮詢小組（TAG-VE）協商，決定是否給有關變異毒株拎出來，形成新的關切變異毒株。

說起BA.4和BA.5毒株，它們分別是在今年1月和2月首次在南非被發現，並在當地引發新一波疫情，並迅速蔓延到其他地方。

儘管這2種亞變種毒株與早期的奧密克戎毒株相似，並被視為近親，但與其他亞變種不同的是，它們存在2種刺突蛋白的突變，導致傳播速度驚人，並能夠避開人體免疫細胞的攻擊。

在BA.5強勢來襲下，我們是否會迎接新一代的關切變異毒株？如果BA.5真的成為新的VOC，那會是叫派（Pi）、西格馬（Sigma）還是宇普西龍（Upsilon）呢？

其實，無論世界衛生組織如何命名，還是奧密克戎會是最後的關切變異毒株，我們都要時刻做好防疫措施，因為冠病病毒無時無刻不在尋找突破口，短期侵入我們的身軀，長期危害我們的健康。

冠病疫苗在預防重症和死亡方面依然非常有效，但隨著病毒不斷變異，疫苗保護性無可避免地減弱，在這方面接種加強針就非常重要。研究顯示，人民已接種加強針的國家，如美國和以色列，冠病死亡人數相對較少，尤其是在60歲及以上的群體中。

只有減低病毒的傳染，才可能降低病毒的變異；只有全世界安全，所有國家才會安全。