在越南書街想到越南文字/碧澄（甲洞）

4月末和5月初之間，乘防疫令放鬆之際，重訪越南。依從導遊的建議，在胡志明市的時候，逛唐人街之前，順便進去書街走走。這是我們第一次踏入那條位於該市較偏僻一角的街道，使我們自然聯想起吉隆坡市中心一隅的葉亞來街。兩條街都很短。葉亞來街熱鬧但看不到書，書街觸目是書但不怎麼熱鬧。

根據有關的資料，以往這裡曾舉辦過各種活動，吸引不少愛讀書的人到來，尤其是在最前面那輛“書巴”，能讓人舒適地閱讀，深受歡迎。它是在2018年創設的。由於疫情，那輛有書又有座位的巴士似乎已被人冷落。

那條街道，既短且窄，兩邊不過十來個賣書的單位，每個單位展賣的書不過數千種，規模不大。我們行行停停，不到一小時就折回入口處。書少並非主要的問題，問題是售賣的盡是以拉丁文拼音的出版物。偶爾發現幾種英文書，卻是人物傳記之類，且與越南歷史或社會有關。有一個專賣英文書的單位，裡面所賣的多屬“雜書”。走到最後右邊的一個單位，店前的書架上竟然擺放著多種中國古典著作的越南文翻譯本，例如《紅樓夢》、《西遊記》、《東周列國志》等等，印刷也很精美，不禁眼前一亮，內心欣喜萬分。隨手翻翻那些書，只見書裡頭全是一個個拉丁文拼音、韻母加上標音符號的單字，心中又泛起一種複雜的感覺。繼而對越南文字演變過程的大略認識又在我的腦海浮現。

越南深受中華文化的影響，特別是文字和習俗。越南有五十多種民族，大部分是越芒族，他們所操的越南語（京語）屬南亞系（Austroasiatic）語。那是一種孤立語，各種詞類都不因時間、主詞的不同而發生變化，與漢語相似。根據統計，越南語借用約六成的漢語，而自古以來借用政治和經濟等方面的漢語高達七至八成之多。

東漢（公元25～220）時，政治勢力已遠及越南，至宋朝（公元960～1279），漢語成了越南的官方語言，漢字成了越南的官方文字。越南人稱漢字為“儒”字，認為是傳授儒家思想的主要工具。

“喃字”大約在公元8世紀出現，到13世紀，越南文人開始用喃字進行文學創作。喃字（越南人稱為字喃，因為越南文的詞語結構和馬來文一樣，中心語在前，修飾語在後）可分為假借喃字、形聲喃字和會意喃字三大類。初時官方用漢字，民間則用漢喃字。簡而言之，喃字是一種以漢字為素材，運用假借、形聲和會意的造字方式，與日本的漢假文和朝鮮的漢諺文作用相同。喃字用來表達越南民族本身的固有詞彙，漢字則用作古從漢語引進的漢字詞。

從13世紀到19世紀，越南應用喃字達6個世紀之久。從13世紀到18世紀上半葉，經陳朝和黎朝，是喃字的發展期，而從18世紀上半葉到19世紀上半葉則是喃字的繁盛期。不過，其中只有胡朝（公元1400～1407）和西山王朝（公元1778～1802）比較重視喃文，有意進行改革。大家都覺得，喃文過於依傍漢字，變得累贅難學。1867年，阮長祚曾向朝廷上書〈濟急八條〉，提出教育和“國音漢字”的建議，但不為嗣德帝接納。西方國家，通過一些天主教傳教士，極力推行字母拼音文字，經過一百多年的努力，終於把喃文給連根拔起。