郑咏介.第四针箭在弦上

尽管BA.5病毒不会造成更高的致死率，但由于其传播力大幅增加，且会带来更高的住院率和再感染率，因此还是有必要严阵以待，不得松懈。

去年8月，笔者于《星洲日报》发表评论，探讨政府应迅速扩大施打冠病疫苗加强针（第三剂疫苗）的必要性，以应对Delta病毒的威胁。如今将近一年过去，Delta的阴影已经消散，百姓的生活逐渐恢复正常，但随着疫情再度升温，我们也不得不探讨施打第二剂加强针的必要性，以应对Omicron病毒最近再次变种的威胁。

去年底开始席卷全球的Omicron变种病毒如今出现了新的变异，被称为BA.5变种，引起许多公共卫生专家的警惕。世界卫生组织（WHO）提供的数据显示，Omicron BA.5以及类似的变种BA.4病例正在全球激增当中。在过去的2周，全球已经增加了30%的病例，其中欧洲BA.5导致病例激增约25%，其中又以法国最为严重。目前BA.5正快速往亚洲、东南亚国家前进，加上目前依旧还未解决的通货膨胀问题，恐怕将导致新一轮的民生危机，以及医疗系统的庞大压力。

而BA.5变种病毒之所以备受关注，甚至被称为“我们见过的最糟糕的病毒版本”，是因为其传播力比麻疹病毒还高。根据东京大学的研究，BA.5变种病毒的传播力比之前的Omicron变种病毒高出了整整34倍，且免疫逃脱力更强，导致许多人重复感染病毒，疫苗的保护力也大幅下降，以致于需要施打第二剂加强针来提高保护力。

对此，美国疾病控制和预防中心（CDC）不断呼吁国内的长者和高风险族群加速施打第二剂加强针，并即将探讨把施打年龄下修至50岁。而辉瑞和莫德纳两大疫苗厂商也宣布将更新疫苗，以加强对BA.4和BA.5变种病毒的保护力。研究显示尽管BA.5病毒不会造成更高的致死率，但由于其传播力大幅增加，且会带来更高的住院率和再感染率，因此还是有必要严阵以待，不得松懈。

问题是尽管病毒越来越强大，但人类所拥有的武器似乎只剩下疫苗和口服药。如今的我们不仅回不到当年大规模封锁，就连要求民众在公共场合戴口罩，在某些国家也会引起强烈的反弹。这是因为去年Omicron病毒刚出现时，许多人由于其致死率低，而开始轻忽病毒带来的威胁，也有些人觉得既然都接种了两剂疫苗，算是“完整接种”了疫苗，可以无惧病毒的威胁，却无视病毒不断在变异，疫苗的保护力正在随着时间流逝和病毒变种而大幅下降的事实。