他對量子電動力學的研究令他獲得1965年諾貝爾物理學獎。他只用簡單線條圖像就能解釋“量子場論”,摒棄了複雜數學運算,這個強大的視覺數學工具就被稱為“費曼圖”。
很少諾貝爾獎得主像費曼那般如此受到大眾愛戴。
他總是想辦法用簡單方式解釋複雜的課題,凡跟他交談者無不被其魅力傾倒。例如向大學生解釋行星軌道為何是橢圓形時,牛頓用很厲害的微積分,而他像教中學生一般用幾百張圖來一步步推論。
他對量子電動力學的研究令他獲得1965年諾貝爾物理學獎。他只用簡單線條圖像就能解釋“量子場論”,摒棄了複雜數學運算,這個強大的視覺數學工具就被稱為“費曼圖”。
他總是試圖讓大眾熱愛物理學,有別於死背,他更重視理解和“欣賞”,其康乃爾大學物理演講集《物理之美》(The Character of Physical Law)成為英美長銷數十年的名著,其三巨冊《費曼物理學講義》更能完整看見科學教育家的風采。
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他在《你管別人怎麼想》說,父親總是試圖讓他弄清楚事情的本質,而非生吞死背。爸爸每晚念百科全書給他聽,也常帶他到森林觀察大自然,教他思考為何鳥會清理自己的羽毛,比辨認鳥的名字更有意思。
書名“你管別人怎麼想”是他第一任妻子常說的話,阿琳是他高中女友,在發現患上結核症後,雖然知道生命不長,他們還是結婚了,每週往返大學和醫院陪伴妻子。他從小害怕別人眼光,害怕彈鋼琴令人覺得娘娘腔,但妻子老是對他說:“你管別人怎麼想?”她活潑迷人,在生命的最後幾年,總是有各種妙點子來娛樂周圍的人。
妻子去世後,他漸漸不在乎世人眼光,在賭場跟職業賭徒研究輸贏數學機率,回覆年輕時不敢碰的藝術,尤其繪畫和音樂,遇上巴西森巴樂團後,竟練成打擊樂高手。
本書後半部集中在破解1986年挑戰者號太空梭爆炸事件。我仍記得這件事在中學時的轟動,全球眼睜睜在電視看著太空梭升空時爆炸,其中一名太空人還是特別遴選的小學女教師。費曼在加州理工學院的學生身為太空總署署長,邀請他參加意外事故調查委員會,果然不負所望,被他找到意外的發生其實也意外的簡單:防止漏氣的橡皮環在低溫中無法恢復彈性,造成外洩。
費曼在書中詳述推理過程,可見到這位傳奇的“科學頑童”如何跳脫一般的思維方式。
《別鬧了,費曼先生》在臺灣甫出版就成為暢銷書,30年來仍是第一暢銷的科普書,而這本《你管別人怎麼想》是第二暢銷。可見一個真誠的教育家即使去世了,其文字光芒依然能照亮許多人。