他对量子电动力学的研究令他获得1965年诺贝尔物理学奖。他只用简单线条图像就能解释“量子场论”,摒弃了复杂数学运算,这个强大的视觉数学工具就被称为“费曼图”。
很少诺贝尔奖得主像费曼那般如此受到大众爱戴。
他总是想办法用简单方式解释复杂的课题,凡跟他交谈者无不被其魅力倾倒。例如向大学生解释行星轨道为何是椭圆形时,牛顿用很厉害的微积分,而他像教中学生一般用几百张图来一步步推论。
他对量子电动力学的研究令他获得1965年诺贝尔物理学奖。他只用简单线条图像就能解释“量子场论”,摒弃了复杂数学运算,这个强大的视觉数学工具就被称为“费曼图”。
他总是试图让大众热爱物理学,有别于死背,他更重视理解和“欣赏”,其康乃尔大学物理演讲集《物理之美》(The Character of Physical Law)成为英美长销数十年的名著,其三巨册《费曼物理学讲义》更能完整看见科学教育家的风采。
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他在《你管别人怎么想》说,父亲总是试图让他弄清楚事情的本质,而非生吞死背。爸爸每晚念百科全书给他听,也常带他到森林观察大自然,教他思考为何鸟会清理自己的羽毛,比辨认鸟的名字更有意思。
书名“你管别人怎么想”是他第一任妻子常说的话,阿琳是他高中女友,在发现患上结核症后,虽然知道生命不长,他们还是结婚了,每周往返大学和医院陪伴妻子。他从小害怕别人眼光,害怕弹钢琴令人觉得娘娘腔,但妻子老是对他说:“你管别人怎么想?”她活泼迷人,在生命的最后几年,总是有各种妙点子来娱乐周围的人。
妻子去世后,他渐渐不在乎世人眼光,在赌场跟职业赌徒研究输赢数学机率,回复年轻时不敢碰的艺术,尤其绘画和音乐,遇上巴西森巴乐团后,竟练成打击乐高手。
本书后半部集中在破解1986年挑战者号太空梭爆炸事件。我仍记得这件事在中学时的轰动,全球眼睁睁在电视看著太空梭升空时爆炸,其中一名太空人还是特别遴选的小学女教师。费曼在加州理工学院的学生身为太空总署署长,邀请他参加意外事故调查委员会,果然不负所望,被他找到意外的发生其实也意外的简单:防止漏气的橡皮环在低温中无法恢复弹性,造成外泄。
费曼在书中详述推理过程,可见到这位传奇的“科学顽童”如何跳脱一般的思维方式。
《别闹了,费曼先生》在台湾甫出版就成为畅销书,30年来仍是第一畅销的科普书,而这本《你管别人怎么想》是第二畅销。可见一个真诚的教育家即使去世了,其文字光芒依然能照亮许多人。