公寓樓下這幾天總有個老人在下象棋。他特別注意到,因為老人總是自己一個,沒有對手。那老人就坐在在石凳子上,壓著一條腿,擺了棋局。那棋盤也僅是一張皺爛的白紙,縱橫的紅線格子,折處還用了透明膠紙交錯黏著,卻更顯出一道一道泛黃的傷痕。
老人穿著寬鬆的襯衫、短褲,低頭盯著紙上那些零星棋子,思考許久,才下手走一著。木製的棋子敲在石凳上,咯達一響,又陷入漫長寧靜。誰也不知道這樣一盤棋要下多久,似乎永遠都下不完。其實也不是沒有人想要和老人對奕。公寓裡當然也有無聊大叔,故意站在老人面前,指著棋局說三道四。但老人不抬頭,人家也就不好意思開口撩戰。無聊大叔摸摸鼻子走了。無聊大叔也不是真的想要下棋。
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他總是遠遠地望著老人,一個人在那裡。
一個人怎麼下棋,他其實是知道的。
高中的時候,坐在他鄰座的是一個叫做吳四通的男生,也總是一個人下棋。上課時間,吳四通一整堂課都沒在聽,就低著頭,專注藏在抽屜的棋局裡。他仍記得,那棋盤特別小巧,像個小盒子,對半攤開也沒一本作業簿大。棋子也就指甲那般大小,底下有磁鐵,可以牢牢吸附在棋盤之上。吳四通總是伏著桌子,看起來像是在睡覺,其實偷偷在玩棋。他坐在旁邊看得一清二楚,但老師似乎也不理會班上那些不吵鬧的人。說真的,高中數學開始上微積分之後他就一點都聽不懂了。老師在黑板上寫的算式一如無解的咒語,而吳四通似乎比他更早一步放棄了理解這個世界如何以數字運轉的方式。
他和吳四通像是兩個被遺棄在數學公式之外的人。他們的數學成績在班上墊底,似乎讓他們之間有一種同類相依的感覺。有一次他終於忍不住,轉過頭低聲問吳四通,喂,一個人下棋到底有什麼好玩的啦?吳四通看著他一會,才說:“我才不是一個人下棋咧。”
吳四通指著他膝蓋上的那些零星的棋子,告訴他,可別小看這個,這是幾百年以前的人流傳下來的殘局。那時他才知道,所謂象棋的殘局,就是一局沒下完的棋,留下了一個尾巴,留下了一個問號,讓後來的人思考如何去破解,如何以來往攻守、取子交換,抵達那最後的時間之謎。
所以怎麼會是一個人呢?
你其實是在和那個留下殘局的人下棋。你必須想通那個人在想的,那和破譯一段密碼,本質上沒什麼區別。吳四通說起象棋似乎頭頭是道。為了讓他更明白一些,吳四通且從書包裡掏出了幾本棋譜。那些棋譜都是從學校的圖書館裡借出來的,陳舊的封面且手寫的楷體書名——橘中秘、梅花譜,還有一本竟然叫做金鵬秘訣,如果不翻開來看,真的還以為這一本本的皆是武俠小說裡的武功秘笈。
他隨手翻了翻,一點都看不懂炮二平五、馬二進三這些宛如成語卻又不是的棋譜,也始終沒有走進吳四通所謂的“和想像的人一起下棋”的殘局裡去。
但他似乎有些羨慕吳四通。一如許多年以後,他在公寓的樓下看見那個象棋老人,用那些如星佈陣的棋子,把自己和整個現實世界隔開來的方式——好像總有什麼必須要用寂寞來交換。
如今回想起來,升高二的那年,他似乎才終於體會到了寂寞的感覺。開學第一天,他沒有見到吳四通。第二天也沒有。後來才知道,吳四通在來學校的途中,被一輛匆忙的車子撞倒了。從此吳四通的名字再也沒有出現在班上的點名冊裡。如今他依然是班上數學考試考得最爛的那個,但他似乎有一種被獨自拋下了,無可訴說的孤獨感。
吳四通的家人託付他把那幾本已經過期許久的棋譜還給圖書館。他打開那個沉甸甸的塑膠袋,才愕然發現老舊的棋譜之中夾著一盒象棋。他想把棋盒打開,一不小心太過用力,裡頭那些磁鐵小棋子嘩啦撒落了一地。他蹲在桌子底仔細找了許久,不想缺了任何一枚棋子而整盤棋都沒用了。他把那些棋子一顆一顆撿起來。手中的棋子因為磁鐵而吸成一串,像是一個問號。那些相疊的小字,似乎從此都不會分開了。
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