避免鴉片類止痛藥成癮！ 科學家開發“植入式”止痛裝置

針對手術後和嚴重外傷常見的醫療止痛方法，包括鴉片類（opiod）止痛藥，這類藥物緩解疼痛效果很好，惟容易造成成癮問題，其次是物理性冷療法（cryotherapy），以及電刺激止痛，但是兩者沒辦法精準針對造成疼痛的神經元治療，而且可能還會因為外加刺激，造成體內組織損傷。

美國西北大學生物醫學工程研究團隊近期在科學期刊《科學》發佈一項植入體內的止痛裝置，可藉由阻斷神經痛覺傳導方式，讓慢性病或手術後病患不需依賴成癮性高的止痛藥物。

研究人員利用液體微流控（microfluidic）與蒸散原理，讓螺旋狀的微型植入裝置可以精準緩解目標神經元的疼痛反應，這個裝置可傳導電子訊號，因此植入體內後可讓病患用手機或其他電子裝置隨時操控。這項裝置不但不需採取用任何止痛藥物，沒有產生藥物成癮問題，此外裝置成分可在生物體中分解，不會造成體內負擔。

這項裝置運作的基本原理，是利用液體冷凝功能誘導疼痛神經元的液體蒸發，蒸散作用使到神經元溫度下降，進而緩解疼痛訊號的傳遞。有關裝置作用的目標是周邊神經元，因為周邊神經負責串連大腦、脊椎和其他身體部位的訊號傳遞，只要阻斷少數神經元的傳遞功能，就能有效減緩全身性疼痛。

這款材質對於需要進行多次手術，或是截肢後需要複復的病患，都有很好的療效，減少這個類型病患使用嗎啡在內的鴉片類高成癮性止痛藥的後遺症。

領導這項研究的生物工程權威學者約翰羅傑斯指出，這項創新止痛植入式醫材有兩項主要優勢。第一，成份是生物可相容、水溶性村質，植入後可在數週後自行分解而無須藉由額外手術取出。

第二，有關裝置是外型材質柔軟的螺旋狀物，寬度只有5公釐（mm），可以緊密纏繞，包覆目標神經元，甚至在軟組織的深處也可作用，並再透過遠距感測設備操作降溫張度，達到精準減緩痛覺訊號傳遞的效果。