詹雪梅.老了，未必进得了老人院

老人院意味着什么？在上一代人的认知里，住进老人院的，不是没儿没女的孤独老人，就是被不孝子女弃养，不管不顾的老人。绝大多数的他们把“老人院”和“被遗弃”划上了等号。父母两人能养大几个孩子，几个孩子竟照顾不了一对老父母？为人父母，一听说某某某被送进了老人院，便愤愤不平。

我们若诚实地检视及面对自己的生理机能，不得不承认四十来岁，“老化”已来叩门。反应慢、记忆差、发稀色衰、眼蒙手抖、脚痛身乏，是65岁后开始明显出现的普遍现象。把65岁退休年龄视为“老龄化”的开始，是合理的。联合国发布了一个惊恐的统计数据──到2050年，老人占全世界人口的16％，即每6人中，就有1人年龄在65岁以上。而马来西亚到2045年，即再过23年，便有14％人口超过65岁，大约是7人中就有一个老人。

我和周遭朋友，无论认老或不认老，都将是其中一员。现在还矫饰年轻的我们，一眨眼就和世界一起老了。这么庞大的老年人口，谁来照顾？

很快将老去的我们这一代，有不少不婚独身主义者，即使已婚，大部分也只生育一、两个。很明显，现代人，尤其是城市和先进国和地区的生育率皆无法达到生育更替水平。新生代人数之少，人力单薄的他们不但不足以替代凋零的父母辈，也难以照顾老去的父母辈。华人生育率低，面对的不只是人口比率减少的问题，眼前更沉重的是，年轻人无法应付国内华人社会大幅度老化的问题。

23年后，已长大并要担起家庭与社会责任的年轻人，该怎样照顾家里的一群老人？（包括父母，以及曾把他们捧在手心的未婚姑姑阿姨和叔叔舅舅们？）目前我国的养老院，无论设施和数量恐怕都不足应付即将快速到来的社会老化。设立能养老和护老，帮助我们这一代人在老去的过程中，可以安心地走向死亡的老人院，是一项现在就必须着手进行的急迫的需求。否则一夕间，当我们一大票人全老了，连想进老人院都进不了。

“生老病死是自然律，但走这条的人怎可毫无凖备、顺其自然？一个毫不凖备的人是不负责任的，他把问题丢给家人和社会。”台湾女作家简媜此言，值得深思。