詹雪梅.老了，未必進得了老人院

老人院意味著什麼？在上一代人的認知裡，住進老人院的，不是沒兒沒女的孤獨老人，就是被不孝子女棄養，不管不顧的老人。絕大多數的他們把“老人院”和“被遺棄”劃上了等號。父母兩人能養大幾個孩子，幾個孩子竟照顧不了一對老父母？為人父母，一聽說某某某被送進了老人院，便憤憤不平。

我們若誠實地檢視及面對自己的生理機能，不得不承認四十來歲，“老化”已來叩門。反應慢、記憶差、發稀色衰、眼蒙手抖、腳痛身乏，是65歲後開始明顯出現的普遍現象。把65歲退休年齡視為“老齡化”的開始，是合理的。聯合國發佈了一個驚恐的統計數據──到2050年，老人佔全世界人口的16％，即每6人中，就有1人年齡在65歲以上。而馬來西亞到2045年，即再過23年，便有14％人口超過65歲，大約是7人中就有一個老人。

我和周遭朋友，無論認老或不認老，都將是其中一員。現在還矯飾年輕的我們，一眨眼就和世界一起老了。這麼龐大的老年人口，誰來照顧？

很快將老去的我們這一代，有不少不婚獨身主義者，即使已婚，大部分也只生育一、兩個。很明顯，現代人，尤其是城市和先進國和地區的生育率皆無法達到生育更替水平。新生代人數之少，人力單薄的他們不但不足以替代凋零的父母輩，也難以照顧老去的父母輩。華人生育率低，面對的不只是人口比率減少的問題，眼前更沉重的是，年輕人無法應付國內華人社會大幅度老化的問題。

23年後，已長大並要擔起家庭與社會責任的年輕人，該怎樣照顧家裡的一群老人？（包括父母，以及曾把他們捧在手心的未婚姑姑阿姨和叔叔舅舅們？）目前我國的養老院，無論設施和數量恐怕都不足應付即將快速到來的社會老化。設立能養老和護老，幫助我們這一代人在老去的過程中，可以安心地走向死亡的老人院，是一項現在就必須著手進行的急迫的需求。否則一夕間，當我們一大票人全老了，連想進老人院都進不了。

“生老病死是自然律，但走這條的人怎可毫無凖備、順其自然？一個毫不凖備的人是不負責任的，他把問題丟給家人和社會。”臺灣女作家簡媜此言，值得深思。