我國有一類非常特殊的活板門蜘蛛(Trapdoor Spider)。活板門蛛一般是指在土坡或腐木上挖洞為家,並會以土和絲為材料,在洞口外建蓋一扇活門的蜘蛛。當中包括來自多個不同的蜘蛛類群。而我國的這類活板門蛛是屬於節板蛛科、節板蛛屬(Liphistius,又稱八紡蛛屬)的成員。它們的腹部背上具有分節的背片,被認為是保留自原始蜘蛛的結構。
截至2022年,全球已知有59種Liphistius節板蛛。當中泰國以33種佔最多,我國西馬則有18種和1個亞種次之。接著是緬甸6種、寮國2種、印尼的蘇門答臘1種和中國1種(發現於2021年)。此類節板蛛除了會在洞口造門,還會在門外弄出6至10條粗絲,從洞口輻射而出。這些粗絲被稱為感應絲(signal lines),乃由許多細絲重疊而成。短的有數公分,長的可達三十多公分,依種類和蜘蛛體型大小而異。
平時,節板蛛會躲在洞門後面靜靜守候,一旦感覺到有小獵物經過觸動了感應絲,它們就會快速推開土門,衝出洞來捕捉獵物。我覺得它們衝出洞門的速度之快,大概會把獵物給嚇一大跳吧。因為就連我這般比蜘蛛“牛高馬大”得多,但每次看見它們突然衝出,即使做足了心理準備,我還是會控制不住地被它們給嚇著。有時候它們在眨眼之間就已經衝了出來又躲了回去,快得讓我懷疑會不會是錯覺。
我第一次看見節板蛛是在某個山區度假勝地。當時導遊告訴我有這類蜘蛛,然後帶我去看,還用細樹枝輕輕掀開蜘蛛洞穴外的洞門。那個門是用泥土和絲弄成的,感覺有點軟。被樹枝架開時我往洞裡看去,看到洞口周邊有許多蜘蛛絲,洞裡卻沒有蜘蛛。大概是被我們的打擾給驚嚇,躲到洞穴深處去了。
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據知那處山區的節板蛛是Liphistius malayanus,是我國分佈比較廣的節板蛛種,北從西馬中央山脈的金馬侖,南至森美蘭州的山區都有發現。
我看過的第二種節板蛛是在雪州黑風洞(Batu Caves)石灰岩丘裡的黑洞(Dark Cave)。黑風洞石灰岩山中大約有20個洞穴。其中最大也最廣為人知的是擁有印度教廟宇的廟洞(Temple Cave,也稱光洞)。而在登上廟宇的長長階梯、但尚未抵達廟洞之前,階梯左側有個出口,就是通往黑洞的入口。
據知早在1896年,歐洲人Ridley就已到訪黑洞進行科學調查和記錄。而至今,黑洞可說是東南亞洞穴之中,進行動物研究最透徹的一處。目前黑洞已授權予政府指定單位管理,並以保育洞穴結構生態和研究學習為先,適度開放給遊客參觀為次的理念來經營。
探訪黑洞的那一天,我們一行人跟著導遊慢慢走進黑洞深處探索。在洞穴某處,導遊突然停下腳步,指出土壁上的節板蛛洞門給我們觀看。然後還把手電筒靠放在洞門邊,使飛蟲受燈光誘惑飛來。當偶然一隻飛蟲意外觸碰了洞門外感應絲的瞬間,節板蛛即刻就衝了出來,讓我們瞥見了它的真面目。
據知黑洞裡的節板蛛是Liphistius batuensis。它與大部分節板蛛一樣,分佈範圍非常狹窄。而這一種目前僅發現於黑風洞石灰岩山和北部不遠的Anak Bukit Takun石灰岩丘的洞穴而已。因此它不但是我國的特種蜘蛛,也是僅發現於雪蘭莪州的特種蜘蛛。
我看過的第3種節板蛛是在柔佛州某個小鎮裡的一座小山上發現的。那座小山平時登山的人相當多,早晨和下午,山腳附近的登山道路人來人往。而我就是在登山道路旁的土坡上看見了它。
根據某篇有關西馬節板蛛的研究論文顯示,那裡附近的山區曾有發現節板蛛的記錄。因此要是根據地理位置來推測,我看到的這第3種節板蛛有可能是Liphistius endau。它的學名endau來自於首個發現它的地點,也就是興樓雲冰國家公園(Endau-Rompin NP)。此種目前只曾在柔佛州內發現。
後來,我又在柔佛州另一個小鎮的兩座小山上看見節板蛛。同樣的,若根據它們洞穴的形態和地理位置來推測,我覺得它們有可能也是Liphistius endau。
去年末至今年,我曾多次探訪另一處也有節板蛛發現記錄的山林。根據資料那一座山上竟然有兩種節板蛛,都是我未曾看過的種類。其中一種出現在山腳,另一種則居住在同一座山上的海拔1000公尺以上。而且住在山上的那種目前不曾在別處有過記錄,因此極可能該座山所特有的種類。
我曾多次走進那座山,也曾不很用心地嘗試尋找,但還未遇見。雖然在我這樣的普通人眼裡看來,不同種節板蛛的洞門外觀其實差不多都一個樣。不過既然已經聽過了它們的奇特,於是虛榮地也期待著能夠遇上。