【七月談鬼節／04】酬神大戲的未來──觀眾沒了，戲還能演嗎？

“哎呀，時代進步了，以前沒有電視機，也沒有手機，現在哪裡還有人要看這些戲啦！”麻坡美虹掌中班班主顏金美一臉感慨地說。

現年62歲的他，自11歲開始跟偶戲團的阿姨學做大戲，從學閩南語、唱腔、音調、身段、走位，無論生、旦、淨、醜等腳色，均充任之，曾到全馬各地宮廟演出。

回想剛入行時的盛況，那個時候還沒開場，臺下就已經坐滿人潮，有的人還是自帶凳子在旁等候，對比現在……棚前不見觀眾，只有焚燒金紙時的裊裊炊煙相伴，所以，戲真的就是做給神明看。

當然，除了觀眾的流失，新生代聽不懂福建話（酬神戲都以福建話為主），看不懂大戲在做什麼，薪傳後續乏人也是傳統戲曲技藝沒落的另一原因。

“沒人要學啊，而且做戲都是晚上，得熬夜，哪有年輕人想做？”他說，只有上一輩的人，因為沒能上學，才會去學做戲討生活，這個躲在布幕背後的人生出路，很少會有年輕人感興趣。

布袋戲操縱簡單，班底都是自家人

顏金美是在成年後自立門戶，創辦麻坡美虹掌中班，人們常常稱布袋木偶藝人或戲班為“掌上班”、“掌中班”，換言之，顏氏的戲班就是以承辦布袋木偶戲為主，其次就是歌仔戲、提線木偶及摩登歌臺表演。

“主要還是布袋戲，因為大概3到4個人就可以成一齣戲，如果是歌仔戲就得看主辦方的預算，如果只是兩三千令吉，卻只有兩三位演員，其實也有點說不過去，歌仔戲的成本有點高。”

提線木偶就更難一些，線偶的系線根據角色的不同，為5到12根不等，甚至有多到二十餘根的，還得巧妙運用提、撥、勾、挑、扭、掄、閃、搖等方法，這即使想學，也需要花一段時間及耐心，才有辦法賦予木偶藝術生命。

反觀，布袋木偶的操縱則較為簡單，這種布袋木偶形體大約1呎大小，由頭、雙手和偶衣組成，表演時直接把手伸入布袋，食指控制偶頭，中指、拇指控制木偶的雙手，手掌支撐偶衣代表下肢，他與孫子顏文豐即場表演，讓我也一起操縱，但不確定是不是我的手指太短，有點撐不起布偶的雙手。

今年22歲的顏文豐自小學開始就跟著公公跑戲團，以前是坐在臺下打鼓，之後就穿上戲服演孩童，只憑兒時對公公操偶熟悉的口白聲音，以及演偶神態的記憶，耳濡目染下，竟然也學會了操縱提線木偶及布偶，現在是公公的得力助手。

但其實，美虹掌中班每次演出的班底都是自家人，老婆、女兒、孫子，戲班裡大概只有兩三位受聘演員。遇到戲班人手不夠時，就會找其他戲班，或臺灣、中國戲班合作。

現在平均每個月都會有幾場酬神戲班，而農曆七月就會是整年中最忙碌的日子，今年大概就接到七十幾班的演出，平均收入尚足以維持生計。

輝煌時光不再，戲班會不會消失？

顏金美指出，以前戲單接不完，沒落以後，戲團的生意自然走下坡，懂做戲的人都紛紛轉行，慢慢地，懂得做戲或操縱木偶、布袋木偶的人，自然也越來越少。特別是過去兩年受疫情管制令的影響，許多傳統戲班也紛紛結業，年長的演員也一個接一個離世，這一個行業已走向夕陽。

現在雖多數廟宇和信徒仍會在慶典、還願時請戲班演出，但中元節則會偏向歌臺較多，因此一些廟宇或盂蘭盛會為節省成本且順應觀眾偏好，一般會選擇在下午表演布袋戲，而歌仔戲則變成了酬神的“開場”，之後就由歌臺表演接手炒熱現場氣氛。

“以前演一場大戲，需要四五十人，從導演、武師、演員到樂師，是一大群人的表演，每一次演出都得共乘一輛大巴士，有時甚至連續10天都需要演出。”

惟考量市場萎縮後的成本，歌仔戲已經從數十人的表演變成幾個人的表演；布袋戲也一樣，得一個人同時操偶，控制燈光等，錄音機也取代了樂隊，再也不需要有人在後臺拉琴、吹奏、打擊樂伴奏。

如此彌足珍貴的傳統技藝，就這樣隨著時間的流逝，漸漸淡出觀眾的視野。

戲班有什麼禁忌？

按照中元節習俗流傳下來的傳統，每逢農曆七月的大戲或歌臺演出，臺下前面第一排椅子一般上會空置，有的還會在椅子上擺上飯菜插香，那是預留給“好兄弟”觀賞的位置。

因此，七月歌臺的其中一個禁忌，就是第一排座位千萬不能坐，否則就是跟好兄弟搶位子了。

那麼，演戲的戲班呢？在演出前，可有什麼禁忌？

“出發前，我都會在家先祭拜田都元帥，也就是我們這一行的師父！”

顏金美說，田都元帥是這個行業的祖師爺，相傳是唐玄宗時宮廷裡的一名樂師，後來中國戲曲界都供奉他為保護神，因此，他特別在家中安置田都元帥神像，還有幾名“喜樂神”（孩兒爺）伴隨，每日定時供奉。

到戲棚後，演出前他還會舉香拜臺角，即面向戲臺三拜，祈求演出過程一切順利。中元節表演的戲曲，有天上人間、戲如人生、鍾馗、包公探巫山、目蓮救母等，但若是表演黑白無常的戲曲，就得撒大量的金銀紙，避免煞氣。

另外，以前的戲服、道具都會存放在大木箱，一般會忌諱用腳踢木箱，否則戲班會有人發生口舌之爭。

“不過現在都沒有這類的大木箱了，應該也沒什麼禁忌了，其他的大概就是不要在戲棚內隨地吐痰、喝酒鬧事，主要都是本著尊敬之意，就不會有什麼問題。”

至於可曾遇過什麼靈異事件？他笑稱，還真的沒有呢！只是曾聽其他演員提及，曾看到有小孩在戲棚裡玩球，或看到疑是靈體，但其實做這一行，還算是百無禁忌的。

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