法国研究：人类700万年前 即开始直立行走

法国波提耶大学科学家领导的研究团队于日前发表在《自然》期刊之最新研究，透过进一步分析近21年前于乍得境内沙漠出土的查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）过去被轻忽之大腿骨化石，重新证明这种出现于距今700万年前的最古老人属，除了可以在树丛间攀爬之外，还能以双足直立行走，为做为目前所知人类最早祖先打下“更好的立足点”。

在科学分类上，现代人类为灵长目人猿总科人科人亚科人族的人属，黑猩猩属为此族另一幸存物种，两者基因仅有1至2%差异；此外，只有人亚科的大猩猩族和人族，不像其他猿擅长爬树，用两脚走路而非四肢更是人类重要特征。

2001年出土的查德沙赫人化石，当时将人族历史一举推前100万年；是否为最古老的人属祖先，以及人类、黑猩猩最近共同祖先，或只是一种只有化石的猿，至今仍在科学界引发激辩。

波提耶大学科学家最初根据查德沙赫人的头颅骨、颚骨与牙齿，由其脊髓与大脑相连的颅骨孔洞位置研判，这个生物必定以两脚走路并保持头部挺直。其他专家并未因此信服，波提耶大学研究团队发现可能属于查德沙赫人的大腿骨后，进一步证实：和用指关节四脚走路的猿类相比，查德沙赫人的确和直立行走的人类更接近。

不过，最新研究结果再次引起学界激辩，包括乔治华盛顿大学教授伯纳德伍德、美国自然史博物馆科学家阿什利哈蒙德都表示无法信服，认为研究选择性撷取结果，完全忽略先前科学界的努力。

然而，伦敦自然史博物馆科学家弗雷德史普尔赞扬研究提出令人信服的证据，证明查德沙赫人的确可以用双足行走。史密森尼人类起源计划主任里克波茨认为，新发现的大腿骨给了研究结论“更好的立足点”，想要弭平争议，“还需要拿出更多化石。”