法國研究：人類700萬年前 即開始直立行走

法國波提耶大學科學家領導的研究團隊於日前發表在《自然》期刊之最新研究，透過進一步分析近21年前於乍得境內沙漠出土的查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）過去被輕忽之大腿骨化石，重新證明這種出現於距今700萬年前的最古老人屬，除了可以在樹叢間攀爬之外，還能以雙足直立行走，為做為目前所知人類最早祖先打下“更好的立足點”。

在科學分類上，現代人類為靈長目人猿總科人科人亞科人族的人屬，黑猩猩屬為此族另一倖存物種，兩者基因僅有1至2%差異；此外，只有人亞科的大猩猩族和人族，不像其他猿擅長爬樹，用兩腳走路而非四肢更是人類重要特徵。

2001年出土的查德沙赫人化石，當時將人族歷史一舉推前100萬年；是否為最古老的人屬祖先，以及人類、黑猩猩最近共同祖先，或只是一種只有化石的猿，至今仍在科學界引發激辯。

波提耶大學科學家最初根據查德沙赫人的頭顱骨、顎骨與牙齒，由其脊髓與大腦相連的顱骨孔洞位置研判，這個生物必定以兩腳走路並保持頭部挺直。其他專家並未因此信服，波提耶大學研究團隊發現可能屬於查德沙赫人的大腿骨後，進一步證實：和用指關節四腳走路的猿類相比，查德沙赫人的確和直立行走的人類更接近。

不過，最新研究結果再次引起學界激辯，包括喬治華盛頓大學教授伯納德伍德、美國自然史博物館科學家阿什利哈蒙德都表示無法信服，認為研究選擇性擷取結果，完全忽略先前科學界的努力。

然而，倫敦自然史博物館科學家弗雷德史普爾讚揚研究提出令人信服的證據，證明查德沙赫人的確可以用雙足行走。史密森尼人類起源計劃主任裡克波茨認為，新發現的大腿骨給了研究結論“更好的立足點”，想要弭平爭議，“還需要拿出更多化石。”