(伦敦28日综合电)英国剑桥大学的科学家在实验室中生成了一批老鼠合成胚胎,过程并不涉及卵子和精子。合成胚胎具备大脑和能跳动的心脏。
有助了解器官形成
这些以干细胞培植而成的老鼠胚胎只存活了8天,但研究团队称,这有助于改善人们对最初期器官形成的认知,以至于为何有些胚胎会流产。
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其他科学家则对此做法有所保留。他们指出,虽然这技术显得成熟,但仍有诸多门槛有待克服。
英国广播公司(BBC)中文网报道,这是剑桥大学与美国加州理工学院最新发表在学术杂志《自然》上的研究成果。最近也有来自以色列的研究团队发表结果相近的研究。
剑桥这支团队过去10年持续研究怀孕早期阶段,但许多活动都藏在孕妇的子宫里,无法看见。
但透过在实验室内模仿自然过程,他们找到了方法,让三种老鼠的干细胞互动起来,生长出与胚胎相近的组织。
不过因为发育缺陷,这些胚胎只存活了8天,但总算赶上了大脑开始发展的阶段。
了解妊娠失败原因
泽尼克—格茨教授身兼剑桥哺乳动物发育和干细胞生物学教授,以及加州理工学院生物学教授。她说,这项研究进展是“梦想成真”,有望为了解器官的形成提供一线机会。
她说:“人类生命的这一阶段充满谜团,能在培养皿上看到这是怎样发生的——接触到个别干细胞,了解到为何这么多妊娠会失败,还有我们或许能如何避免它(流产)发生——是很特别的经历。”
这项进步也意味着可减少科研对活生动物的依赖,也会成为新药测试的有用途径。
然而,西班牙巴塞罗那庞培法布拉大学的阿里亚斯教授说:“这是个进步,但只在非常初步的开发阶段。虽然表面上看很像一个胚胎,但这是一件有缺陷的罕有事件,这不能被忽略。”
设法延长胚胎存活期
研究人员现在计划设法让合成胚胎能多存活一、两天。在未能造出合成胎盘的情况下,这是很困难的一件事情。
他们的最终目标是以人类干细胞培养出相似的胚胎,这不但是任重道远,更存在着很复杂的道德问题。
目前英国法律允许最多14天大的人类胚胎在实验室内接受研究,而合成胚胎则没有任何规定。
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