陳靜宜｜​西瓜綿與成全

西瓜綿沒有大西瓜的紅綠白，約掌心大小，有點偏欖球的體型，醃過的瓜色澤偏綠或暗黃。早年魚肉缺乏良好溫度控制運輸，有時會帶有腥味，西瓜綿經常煮成魚湯，幫忙壓腥味，而清香、微微酸韻也在熱天裡收開胃之效。

臺灣嘉南平原一帶盛行一種入菜的醃瓜，叫做“西瓜綿”。西瓜綿的由來是疏果之用，為了讓西瓜獲得足夠的養分，會在西瓜成長過程中，摘去同株尚未成長健全的小西瓜，不浪費這些幼瓜，經過鹽醃發酵會帶有天然的酸韻，成為入湯入菜的佳品。

因為有西瓜綿的成全，農人才能得到又大又甜的西瓜。這讓我問自己：要當西瓜，還是願意當西瓜綿？

我想起上一代許多家庭命運的樣板戲，很多父母為了得到一個男丁而不斷孕生，而終獲男丁的父母，認為傳宗接代責任已盡，便不再生，這男丁便成了家中及三千寵愛於一身的寶貝兒子、寶貝弟弟。

前頭所生的幾位姊姊便要身兼親職，幫弟妹洗澡、做飯、監督功課，更甚至要犧牲自己求學機會，早早踏入社會，幫忙賺錢養家。這些姊姊們的命運，很多就像連續劇裡演的、也像我從長輩口中聽到的，因為學識不高，一直在勞動底層打轉。

而姊姊們也因為跟弟妹年紀相差一、二十歲，造成世代隔閡，所見所想有所差異，難以契合。當然這非定律，我也認識一位朋友，非常敬重為弟妹犧牲的姊姊，姊姊晚年重疾纏身，他為她買房、請看護，照顧無微不至。

我的母親也是西瓜綿

我的母親也是一隻西瓜綿。她出身農村，家中有七個兄弟姊妹，她的父母想再生個男丁，卻無力扶養現有的六個孩子，於是把排行老四的她與老五的妹妹送去當童養媳，而後，我的外公外婆果真再懷了一個男孩，也就是我的寶貝舅舅。

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童養媳是將未成年女孩送養或賣到另一個家庭，由對方撫養，長大後與該家庭的兒子結婚。我的母親被送到鄉下一個大戶人家，與其說是童養媳，不如說是下女，養母對她十分刻薄，她就讀國小時，就必須為一大家子的人做飯，做完才能去上學，稍有不合意的地方，就被養母用正在炒菜、油燙的煎勺炙燒臉頰，打罵更是日常。她回想起這段往事仍然經常掉淚，“為什麼是我？為什麼會這麼苦？”

當時年幼的我，不懂如何回答她。但我知道，根據2021年資料統計，臺灣婦女總生育率已經成為世界第二低，現代人生男生女已不是問題，而是連生都不生，事隔不過幾十年，出現難以置信的翻轉。

然而我相信老天爺是慈悲的。母親今年已經90歲，她身上動過12次手術，眼力跟手的穩定度都很好，前幾年十字繡作品還參賽獲獎，為了避免罹患阿茲海默症，她習字並練習簡易數學，記憶力比我要好，去年確診covid-19，還順利地康復了。

西瓜綿沒有大西瓜的紅綠白，約掌心大小，有點偏欖球的體型，醃過的瓜色澤偏綠或暗黃。早年魚肉缺乏良好溫度控制運輸，有時會帶有腥味，西瓜綿經常煮成魚湯，幫忙壓腥味，而清香、微微酸韻也在熱天裡收開胃之效。以前一吃到西瓜綿，我就止不住想到命運的酸楚，現在我則更欣賞酸味留在喉頭的甘美尾韻，內心由衷感激，謝謝西瓜綿的奉獻與成全。