斑蝶的御敌本事,是让自己身怀毒素。它们的幼虫会以桑科或夹竹桃科的植物为食。而这类植物的汁液中富含有毒的植物碱。斑蝶幼虫吃下这些植物后不但不中毒,反而会把这些毒素浓缩并贮存在体内,让胆敢吃下它们的捕食者不得好受……
蝴蝶是昆虫,有6只脚,这可不是废话。因为有一天,我突然留意到有些蝴蝶就只有4只脚。惊奇之下查了一查,才发现蝴蝶之中凡属于蛱蝶科的,第一对脚都已经退化。而这类蝴蝶种类非常多,占全球1万8000种蝴蝶的三分之一。这也就是说,全球每3种蝴蝶之中,就有一种蝴蝶是只有4只脚的。
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蛱蝶科又可以细分为多个亚科,而当中我最喜欢的,是斑蝶亚科的蝴蝶。顾名思义,斑蝶类蝴蝶的翅膀上有斑点,通常是白斑、黑斑或蓝斑。它们大多数都长得美丽,而且飞行缓慢,宛如在空中翩翩起舞。然而,蝴蝶要像斑蝶那样既美丽又敢敢招摇慢慢飞,还得要有本事。否则这般爱炫,很快就会被鸟儿或其它动物给吃掉。
斑蝶的御敌本事,是让自己身怀毒素。它们的幼虫会以桑科或夹竹桃科的植物为食。而这类植物的汁液中富含有毒的植物碱。斑蝶幼虫吃下这些植物后不但不中毒,反而会把这些毒素浓缩并贮存在体内,让胆敢吃下它们的捕食者不得好受。
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雄斑蝶吸食草生物碱以吸引雌斑蝶
数日前,我去稻田里一条我没走过的田间小路散步,看到路旁有一种开满黄花的灌木。它有典型豆类植物的花型,灌木上还挂着许多胖鼓鼓的豆荚。我以为这样的花朵应该会招来蝴蝶和蜜蜂喜爱,而且看它长在田边空旷处,应该很能够忍受曝晒、生命力顽强,大概很容易栽种。于是便摘了一些它的豆荚,打算带回家播种。
回家后上网一查,得知它叫吊群草,英文名是Rattlepod,植物体内含有一种叫吡咯里西啶的生物碱(pyrrolizidine alkaloid,简称PA生物碱)。根据一些网页上说明,它的叶、花和果都可以食用;但维基百科则提到它对家畜有毒,在澳洲曾有马儿长期吃了它而死亡,对鸡也有毒;蜂蜜中若是含有这种生物碱,人类食用后会对健康带来威胁。这看起来很可怕,于是打消我了想要栽种它的念头。
无论如何,一些与蝴蝶相关的中英文网站上都有提到,吊裙草特别受到斑蝶类蝴蝶的喜爱。各种斑蝶经常会被它吸引而来,在它的叶子、豆荚、花叶芽和损伤处等部位积极地吸食它的汁液。有时候它们甚至会用中间一对脚(对斑蝶来说是前一对脚)来刮挠植物表面或弄断嫩芽,让植物脱皮或受伤,以便能吸取它的汁液。这种行为被称为“leaf-scratching”。
据知被植物引来“leaf-scratching”的斑蝶都是雄的。推测它们是为了吸取吊裙草的PA生物碱,以用来生产能够吸引雌斑蝶的费洛蒙。有人甚至觉得,雄斑蝶会把吸食到的生物碱当作“结婚礼物”,在交配时附赠给雌斑蝶,让它提升御敌能力。因此,吊群草被一些蝴蝶爱好者形容为是“斑蝶磁石”(Danainae magnet)。
还有一种也被形容为斑蝶磁石的植物,是耳钩草(也叫大尾摇)。它也有毒,植物体内也含有PA生物碱。在新加坡的蝴蝶网站中提到,只要把耳钩草拔起倒挂,半枯萎的耳钩草就能把附近的斑蝶给吸引过来。
吊裙草的“斑蝶磁石”效果我不曾看过。不过,我倒还真的见识过耳钩草的厉害。
那时是在一个大晴天的早上,我在红树林靠内陆的堤防上看到有许多斑蝶飞来飞去,大概有20只,包含4种斑蝶。当中最多的是旖斑蝶(Blue Glassy Tiger),其它是黄绢斑蝶(Yellow Glassy Tiger)、异型紫斑蝶(Striped Blue Crow)和黑虎斑蝶(Black Veined Tiger)。它们都是相当美丽的蝴蝶,突然一起出现,马上就引起我的注意。后来我稍微观察,即发现它们飞来都是为了吸食堤防上一株株耳钩草的花蜜。据知耳钩草的花蜜之中,也含有一些PA生物碱。
我家附近稻田也有不少耳钩草,如今又看见了吊裙草。不过到目前为止,我未曾在田里看见它们引来斑蝶。大概是因为这稻田里根本就没有斑蝶吧。
我想过要把它们的种子撒到附近的小河边。那里有片丛林,偶尔会有斑蝶出现。不过一想到马儿吃了会死,却又让我不敢乱来。因为附近有时会有人来割草,把草带回牛栏给牛吃。
后记:看到吊裙草之后不到一个星期,我带着相机打算给它拍照,却惊见它被推倒且损伤了一大半,残喘着不知是否会死去。
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