空污长久以来虽被认为与不抽烟者罹患肺癌的风险提高有关,但学界其实并不知道空污是否直接导致肺癌,也不了解其机制。英国法兰西斯克利克研究中心(FCI)教授史斯旺顿指出,随著年龄增长,致癌突变的细胞会自然累积,汽车废气中的微粒会“唤醒”肺部细胞中休眠的去氧核糖核酸(DNA)突变,并逐渐癌化。
斯旺顿星期日在欧洲肿瘤医学会年会(ESMO)的巴黎年会中发表前述研究报告。研究人员分析英国、韩国和台湾逾46万人的健康资料,发现暴露在粒径小于或等于2.5微米的细悬浮微粒(PM2.5),会使表皮生长因子受体(EGFR)基因突变的风险增加。EGFR有时会在癌细胞的表面大量出现,并促进癌细胞生长。
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在对小白鼠的实验室研究中,研究小组发现,这些微粒引发EGFR基因和“鼠类肉瘤病毒癌基因”(KRAS)的变化,这两种基因都与肺癌有关。
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