空汙長久以來雖被認為與不抽菸者罹患肺癌的風險提高有關,但學界其實並不知道空汙是否直接導致肺癌,也不瞭解其機制。英國法蘭西斯克利克研究中心(FCI)教授史斯旺頓指出,隨著年齡增長,致癌突變的細胞會自然累積,汽車廢氣中的微粒會“喚醒”肺部細胞中休眠的去氧核糖核酸(DNA)突變,並逐漸癌化。
斯旺頓星期日在歐洲腫瘤醫學會年會(ESMO)的巴黎年會中發表前述研究報告。研究人員分析英國、韓國和臺灣逾46萬人的健康資料,發現暴露在粒徑小於或等於2.5微米的細懸浮微粒(PM2.5),會使表皮生長因子受體(EGFR)基因突變的風險增加。EGFR有時會在癌細胞的表面大量出現,並促進癌細胞生長。
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在對小白鼠的實驗室研究中,研究小組發現,這些微粒引發EGFR基因和“鼠類肉瘤病毒癌基因”(KRAS)的變化,這兩種基因都與肺癌有關。
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