何建興.面對失智症，你可以做什麼呢？

當我們看到衛生部長凱里頗有感觸提及岳父面對失智症的痛苦時，我們是否也有所醒覺呢？抑或還是覺得那是很遙遠的事，與我無關呢？

衛生部長凱里日前出席2022年馬來西亞心理醫學大會，在推介失智症管理《第三版》和思覺失調症《第二版》的臨床實踐指南管理（CPG）致詞時，一時心有感觸脫稿，透露岳父即前首相敦阿都拉深受失智症困擾，不僅無法說出話，也不認得家人，因此他與家人對失智症患者及照護者是感同身受。

其實失智症（dementia）是指所有可導致大腦功能退化的疾病統稱，在以前所使用的字眼是老人痴呆症，但近年來已統一使用失智症，就如以前的精神分裂症，如今已正式使用思覺失調症（schizophrenia），這除了可避免疾病本身繼續受到貶義之外，也能讓患者對疾病有更直接的瞭解。

在失智症這個大腦功能退化疾病的範圍，阿茲海默症（Alzheimer’s disease）及帕金森氏症（Parkinson’s disease）是最為常見的兩種。根據國際阿茲海默症協會（ADI）的統計，截至2017年全球失智症的患者接近5000萬人，估計到2050年將增加至1億3000萬人，而世界衛生組織的估計，大馬到了2050年，失智症的患者將達到45萬3900人。所以失智症絕不罕見，而是你我都有可能在日後須面對的問題之一，不管是患者或是照護者。

多年前曾訪問一位腦神經內科醫生，當時性格樂觀的他在提及阿茲海默症及帕金森氏症時也不禁感慨，若有的選擇，寧願治療後者，也不要接到前者的病例，理由是後者還有一些藥物可治療，但前者很抱歉的是，截至目前仍無藥可治。他也形容兩者的差別，阿茲海默症指的是整個大腦的功能退化，而帕金森氏症則是大腦的一部分功能（即多巴胺分泌不足）出現退化，當然兩者是有可能共存且持續惡化，或者是從帕金森氏症惡化成阿茲海默症。

那身為凡人的我們是否可以做到預防失智症呢？或延緩它的到來呢？首先失智症指的是大腦功能退化，不過大腦退化卻不一定是老化所造成，也不應該把它視之為老化的正常現象，因為正常老化是人體必然的情況，但大腦退化除了有老化的因素存在，也包括了個人的健康因素比如慢性疾病三高（高血壓、高血糖及高血脂）是否管理得當。

人體器官如骨骼、血管或眼睛等，確實會隨著歲數的增長而出現老化，比如退化性關節炎、血管鈣化或白內障等，在過去這些現象都是出現在上了年紀的患者身上，但如今也呈現年輕化趨勢，而失智症亦如此。過去失智症的患者以65歲以上為主，但如今患者在65歲以下也不少見。