林方彪.社會高齡化的挑戰

相信前首相必然獲得良好的醫療及生活照顧。然而，其他資源、經濟狀況相對不佳的家屬，未必能好好照顧罹病長輩，國家應盡力提供必要協助。為人民解決困難，本來就是國家的目標。

日前，衛生部長凱里證實，其岳父即前首相阿都拉罹患失智症，已無法說話、認不出家人。民間詫異之餘，大多祝福前首相和家屬渡過難關。我們感謝家屬的勇氣，公開長輩罹患失智症的實情，讓社會正視失智症對長者造成的身心傷害，進而獲得更多討論的機會。

相信前首相必然獲得良好的醫療及生活照顧。然而，其他資源、經濟狀況相對不佳的家屬，未必能好好照顧罹病長輩，國家應盡力提供必要協助。為人民解決困難，本來就是國家的目標。

高齡化社會其實是國家進步繁榮的象徵。倘若國家遭遇重大天災人禍，國民的平均壽命必然下滑。高齡化社會顯示社會安定，加上營養、醫療普遍良好。只是，長輩幾乎無法避免身體機能衰退，甚至罹患失智症，這是我們必須面對的挑戰。

高齡化社會是人類嶄新的課題。以往社會並無龐大的高齡人口，以致我們毫無前例可循，頂多參酌其他國家的相關經驗，比如早早邁入高齡化社會的日本。然而由於風俗文化大不相同，許多日本成效良好的相關政策未必能直接移植，必須經由專家學者研議，制定適合本地的老人照護政策。

倘若長輩罹患重度失智症，家屬由於缺乏相關照護知識經驗，一般多半送至安養機構，或由家屬聘用醫護人員隨身照料，兩者皆所費不貲。假使無法負擔相關費用而由家屬親自照顧，往往造成相當大的負擔，甚至因而產生家庭悲劇。官方不妨鼓勵各界成立安養院，並嚴格監督安養院日常運作，讓家屬安心託付長輩。假使無法負擔安養院費用，官方可考慮定期派遣醫護人員家訪和固定服務，教導家屬相關照護知識，減輕照顧者的負擔。或協助照顧者成立相關組織，彼此交流，減少長期照顧者的壓力。穩定失智症家屬的身心狀況，亦為失智症討論不可或缺的重要部分。