发布: 10:38am 17/09/2022

破解百年難題！？最新研究揭露“土星環”身世之迷

拼盘／破解百年难题！？最新研究揭露“土星环”身世之迷

自伽利略觀測到土星至今400多年，美麗壯觀又略帶神秘色彩的“土星環”如何形成，始終是道待解之迷。如今天文學家揭開了這道神秘面紗。

學者研究從美國太空總署（NASA）的“卡西尼-惠更斯”土星任務所取得的資料，認為土星有將近45億年的時間是沒有環圈環繞的狀態。直到約1.6億年前，一顆名為“蝶蛹”的衛星與土星太過靠近，遭其重力拉扯撕裂，殘骸就這麼繞行土星成為今日所見到的壯觀景象。

研究領銜學者麻省理工行星科學教授威斯頓說，“就像蝴蝶的蛹一樣，長期蟄伏的衛星忽然間羽化登仙，環就這麼出現了。”

其團隊原先是想解釋土星轉軸傾角為27度的原因。原先的理論模型為可能是土星受到海王星的重力共振導致。但藉由卡西尼-惠更斯任務在2004至2017年環繞土星所蒐集的資料，顯示出在過去某個時刻土星就脫離了海王星的影響。

這項線索促使團隊尋求新的因素來解釋土星的轉軸傾角。抽絲剝繭後認為，只有用一顆消失的衛星，才能與資料契合。（法新社照片）

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