郑锦华／​九皇爷诞盛行的吃素

从槟岛垅尾山路沿着超过1200级石阶登高而得名的千二层“清观寺”，坐落在海拔大约1800英尺高的山峦。寺内奉祀儒释道三教圣人及九皇大帝等神明，平时人烟稀少，不过，遇上九皇爷诞，半夜或凌晨，都可见到三五成群结伴同行的信徒香客，驱车走过崎岖山路和破洞隆隆的狭小洋灰车道抵达寺庙参拜，白天的人潮更把整间寺庙挤得水泄不通。

旧年代，要到清观寺，唯一途径只有徒步拾石阶而上。当时老辈人有个说法，九皇爷诞期间，要登千二层清观寺，非得吃素不可，否则会因为对神明不够虔诚而无法抵达山顶。

九皇爷诞盛行吃素，俗称“九皇爷斋”或“九皇爷素”。斋的意义是祭祀前或举行神诞庆典前一种洁净身心的行为。据清观寺负责人谢先生口述，该寺于每年九皇爷诞连续9天准备素菜、素炒米粉供香客免费任吃，此传统自上世纪保留至今，由善信报效9天蔬果素料，专业厨师烹煮素菜面食，今年九月初六日还设素食自助餐，款待各方信徒香客。

70年代，槟岛的素食店不像现在随处可见，唯有九皇爷诞期间，方可见到槟岛车水路奉祀九皇大帝的观音寺前，各式各样的素食档口，沿着街搭棚摆卖多种不同的素食，吸引槟城各个角落的信徒到此吃素用餐，异常热闹的街景，至今仍然是槟岛庆祝九皇爷诞的一种特色。

过去多年，槟岛多个社区路边售卖九皇爷素菜的档口随处可见。经过两年多的疫情冲击，路边素食档口如今已不多见。个人居住的社区，过往多年吸引人潮排长队购买素食的路边档口，去年开始，也因为市政局扩充道路提升基建而消失。除了原有长期运营的素食店，一些平时在路边售卖曼煎糕或炒米粉的档口，也会因九皇爷诞的关系，特别在档口挂上书写“九皇大帝”或“素食”的黄色布条，方便素食者辨别。

没在外吃九皇爷素的人，重视家里烹煮九皇素食的锅镬或吃素用的碗碟确保洁净，不是新添购就是经过热水烫洗处理过。九天茹素过后，与平时用来炊煮荤食的锅镬碗碟或炊具隔开存放，每年九皇爷诞，再拿出来清洗复用。