(華盛頓27日綜合電)美國太空總署(NASA)展開首項“保衞地球”的測試計劃,測試撞走小行星救地球的做法是否可行。執行任務的太空飛行器於美東時間週一晚上7時14分(大馬時間週二上午7時14分),成功距離地球約1100萬公里的小行星,輕微改變它的軌道。
NASA控制中心人員得知任務成功後紛紛拍手,並相擁慶祝。
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今次任務名為“雙小行星重定向測試”(DART),航天器總重600公斤,2021年11月23日發射升空。
作為撞擊目標的小行星“迪莫弗斯”(Dimorphos)的直徑約為160公尺,它圍繞著一顆體積更大、直徑780公尺的小行星“迪戴莫斯”(Didymos)旋轉,軌道週期約為11小時55分鍾。
該任務是NASA首次展示該機構的行星防禦計劃,以保護地球免受與小行星碰撞。
NASA行星科學部主任格萊茲說,“我們正在開啟人類的一個新時代,在這個時代裡,我們可能有能力保護自己免受危險的小行星撞擊之類的傷害。”
“迪莫弗斯”並沒有飛向地球,它只是被NASA挑選出來測試偏轉技術。如果測量結果顯示小行星的航向稍有改變,NASA將認為該任務是成功的。
天文學家需要幾天或幾周的時間才能知道撞擊是否發揮了作用,但航天器上的相機在墜機前捕捉到了小行星的特寫鏡頭。NASA將在未來幾天分享這些圖像。
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