九皇爺誕01｜黃旗飄揚，恭迎九皇爺誕辰

“立燈嵩有兩層意義，首先是作為路標，用來為天上的神明指路，讓神明知道某處舉行慶典和醮儀，相約前來同慶共歡；其次亦以此禱告，祈求未來一年恩賜風調雨順，消災迎祥。”

北天宮主席陸建榮進一步解釋，根據早前的舊例，豎立篙燈時還得在土地上挖深洞，填入寓意吉祥的物件如鐵釘（出丁）、錢幣（生財）、木炭（旺盛）、五穀或豆類（豐收），但隨著環境的改變，北天宮前院已經裝置穩固的鋼鐵腳架可讓篙燈豎立，而以上的吉祥物件也都長埋水泥底下。

九皇爺誕是馬來西亞民間信仰文化裡，最熱鬧也最具神秘色彩的廟會活動之一。常聽言，中秋節一過了，天色變幻無常，喜歡就下場大雨，似在提醒著：九皇爺誕要來了！

路旁的神廟也會插滿黃旗，好比今日到訪的增江南區北天宮，早在幾個星期前就清洗了宮內、宮外，甚至在農曆八月二十六日進行封殿儀式，除了內殿人員，任何人皆不能進入內殿，直至初一才會重新開放讓善信入殿進香！

此舉是要確保九皇大帝入宮前，廟宇是絕對的潔淨，不容大意！今年是疫情闊別兩年後，再度大事慶祝寶誕，大家更是慎重其事。

“兩年沒辦迎神，所以今年我們早一點到增江南區的甘榜德利瑪河，接駕九皇大帝回宮（廟）。”

出發，去河邊迎神！

傳統上，除夕入夜後就會舉行隆重的接神儀式，恭迎九皇聖駕大典。迎接隊伍除了北天宮的理事，還有乩童、齋友、善信，一眾人士頭結白巾、一身白衣白褲，持著香燭，簇擁九皇大帝與林府太師的聖轎，還有花車隨行，從寺廟出發步行到附近河邊進行接神儀式。

由於信眾相信神明是由水路而來，祭祀遊行儀式會由廟宇出發至河邊，道士會在河旁設壇舉行迎神儀式，祈請九皇爺降臨到香爐裡，白巾白衣白褲在某個意義上類似喪服，以示莊嚴悼念“九皇爺”。

儀式時，有幾位成員涉水走入河中進行隱秘的儀式，我想再問清楚一些，但他們解釋，看就好，他們不能多說，是不是很隱秘？至於要怎樣才知道神明的駕臨？資深廟務主任林金保笑言，就擲筊啊！如果是笑杯（一正一反）表示九皇爺駕到了！

那有沒有試過擲了好久都遇不到笑杯啊？“有啊，就只能堅持擲到為止！”一眾理事異口同聲說道。

擲得笑杯後，香爐裡的灰也正燃燒得猛烈通紅，一眾人準備擺駕回宮，抬轎人都會猛力揺動神轎以示神明的駕臨，香爐也被請回廟處供善信參拜。

到了九月初三晚上，一眾人士須再次到甘榜德利瑪河畔迎接田府元帥尊駕，這晚情況與除夕晚相似，依照擇定的時辰，簇擁著田府元帥的聖轎，林府太師的聖轎也會一起隨行，信眾往返，一樣熱鬧。

疫情原因，巡遊活動取消

其實，從初一開始到初九，北天宮有一連串的慶典活動，除了學生歌臺演出還有變臉戲法，大批善信也會爭相前來廟宇供養參拜，祈求九皇爺庇佑。初三、初六及初九，也會特別舉辦犒賞儀式，這3天都會煮備數百桶的齋菜來拜祭，犒賞九皇爺的軍兵，過後再讓善信進食。

往年的初五還有全境巡安大遊行，以林府太師領先，九皇大帝居中，田府元帥後，3座聖轎為巡安隊伍，一路上有乩童演示神功，以各種形狀的銳器、粗細鐵枝、刀劍等穿刺臉頰、舌頭和其他肉身部位，還有赤手把玩在炭火中淬鍊到透紅的鐵鏈、鐵球等，聽起來，有點類似大寶森節的遊行，看回舊照片，竟然還有乩童將腳踏車的把手穿刺臉頰，以臉撐著整輛腳踏車遊行。

不過，因為疫情關係，今年不會有類似的遊行活動，但少不了慶典的重頭戲：平安橋與走火坑。

初八初九重頭戲：平安橋、過火坑

陸建榮指出，初八與初九這兩天，北天宮也會舉行信男信女補運儀式，廟前空地會搭一座臨時木橋，男女老幼都可上橋，道士在旁為過橋的人祈福，過了橋萬事平安，初九晚上8點，就有乩童帶領善信過火坑。

凡經茹素十日夜者皆可參與過火坑儀式，赤腳踏著灼燙的火炭，以祈身體平安、洗盡黴運。坊間也有老人言，將拜九皇爺時信徒走過火坑的火燒炭碳帶回家，把它放入水中給小朋友洗澡，有驅魔辟邪的功效。

這天晚上，也是信徒恭送九皇爺迴鑾的日子。大隊人潮同樣簇擁載有神明香爐的聖轎，浩浩蕩蕩前往河邊，再由道士主持送神儀式，被選出的執委則手捧著正在燃燒的香爐並登上木船，前往河中央送別九皇爺，象徵神明正式離開。

送神回來後，取下高燈，九皇爺誕慶典也就正式畫上句號。

■九皇爺儀式

九皇爺的誕辰雖是農曆九月初一至初九，卻是從農曆八月最後一天開始慶祝，故一共10天，以下是儀式慶典的流程。

八月二十六：封殿儀式

除了內殿人員，任何人皆不能進入，直至初一才會重新開放讓善信入殿進香。

八月三十：掛高燈、接神

中午12時把高燈掛起，通知各方善信，九皇爺誕開始囉！

八月三十晚，跨初一凌晨：接神儀式

一眾人頭結白巾、白衣白褲，抬著聖橋到河邊或海邊迎接九皇爺。

初三晚：接元帥

也是由神明通過指示，在某個時間去接元帥。

初三、初六、初九：犒賞軍兵 

這3天都會煮備數百桶的齋菜來拜祭，犒賞九皇爺的軍兵，過後供善信進食。

初八：過平安橋、過火炕

在廟前空地搭一座臨時木橋，晚上7時開始，男女老幼都可上橋，道士在旁為過橋的人祈福，過了橋萬事平安。約晚上8時，由乩童帶領善信過火坑，赤腳踏著灼燙的火炭，以祈身體平安、洗盡黴運、消災解難。

初九：送神

這天晚上是送九皇爺迴鑾的日子，全體善信舉行大敬拜，拿著香，齊送別到河邊。送神回來後，取下高燈，即意謂九皇爺誕的慶典過去了。