张草 | 我们与禽兽的距离

从250万年前开始使用石器工具，直到4万年前尼安德塔人还未发展出艺术，现代人却不出几万年就驯化动物、发展出农业、发明文字，“急遽而突兀地拥有了‘人性’”，跟动物之间的鸿沟越来越深。而且越来越加速，为什么？

继续生物学：三种黑猩猩之中，为何人类的阴茎最雄伟？睾丸却比较小？为何男人身材比女人大？为何在私密空间中性交？为何人类女性不像其他哺乳类一样有明显排卵期？人类的特殊性象塑造了家庭制，还有现在大部分人类遵从的“单偶制”。但作者特别有一章讨论婚外情的生物逻辑：研究发现美国和英国竟有5-30%婴儿是婚外情的结晶。为什么？

接下来讨论“人之异于禽兽”，亦即语言、艺术、农业。农业诞生被认为是进步的象征，但事实上考古显示农业传播十分缓慢，从中东传到希腊花了2000年。农业也造成大量蛀牙、大饥荒、大型传染病和阶级分化。

作者注意到人类的阴暗面：为什么我们会抽烟、喝酒、吸毒来伤害自己？尤其有两个阴暗面可能引导我们走上毁灭，第一个是仇杀外族，史上灭族大屠杀屡见不鲜；第二个是对环境日渐加速破坏，“地球上没有一个环境不受人类影响”，我们从动物界兴起后，自毁的能力也同时加速成长。

作者想必有说不完的想法，本书只是一个出发点和摘要，本书得奖后，他在1997年出了两本：《性趣何来？》（Why is Sex Fun ?）以及众所周知的《枪炮、病菌与钢铁》，扩大讨论本书的其中两大主题。本书多次再版，甚至还有一本别人改写的、适合青少年看的“普及版”（young edition）。