張草 | 我們與禽獸的距離

從250萬年前開始使用石器工具，直到4萬年前尼安德塔人還未發展出藝術，現代人卻不出幾萬年就馴化動物、發展出農業、發明文字，“急遽而突兀地擁有了‘人性’”，跟動物之間的鴻溝越來越深。而且越來越加速，為什麼？

繼續生物學：三種黑猩猩之中，為何人類的陰莖最雄偉？睪丸卻比較小？為何男人身材比女人大？為何在私密空間中性交？為何人類女性不像其他哺乳類一樣有明顯排卵期？人類的特殊性象塑造了家庭制，還有現在大部分人類遵從的“單偶制”。但作者特別有一章討論婚外情的生物邏輯：研究發現美國和英國竟有5-30%嬰兒是婚外情的結晶。為什麼？

接下來討論“人之異於禽獸”，亦即語言、藝術、農業。農業誕生被認為是進步的象徵，但事實上考古顯示農業傳播十分緩慢，從中東傳到希臘花了2000年。農業也造成大量蛀牙、大饑荒、大型傳染病和階級分化。

作者注意到人類的陰暗面：為什麼我們會抽菸、喝酒、吸毒來傷害自己？尤其有兩個陰暗面可能引導我們走上毀滅，第一個是仇殺外族，史上滅族大屠殺屢見不鮮；第二個是對環境日漸加速破壞，“地球上沒有一個環境不受人類影響”，我們從動物界興起後，自毀的能力也同時加速成長。

作者想必有說不完的想法，本書只是一個出發點和摘要，本書得獎後，他在1997年出了兩本：《性趣何來？》（Why is Sex Fun ?）以及眾所周知的《槍炮、病菌與鋼鐵》，擴大討論本書的其中兩大主題。本書多次再版，甚至還有一本別人改寫的、適合青少年看的“普及版”（young edition）。