解決塑膠垃圾有救了 蠟蛾幼蟲可降解聚乙烯
（馬德里6日綜合電）塑膠是人類製造的垃圾中，最為惡劣的之一。聚乙烯（Polyethylene）廣泛存在於各種塑料製品中，除了焚化以高熱強行銷燬或堆田“眼不見為淨”外，要如何處理這些塑膠垃圾成為科學家最頭痛的題目。
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不過最新的發現顯示，大自然還是有力量可以降解一切，包括這頑固的聚乙烯。
人類每年生產約4億噸的塑膠垃圾，其中約三分之一是聚乙烯。雖然科學家早發現微生物能降解塑膠，但聚乙烯的結構十分堅韌，降解過程要耗費好幾個月的時間。
唾液助降解聚乙烯
科學家近日發現，大蜡蛾（Galleria mellonella）幼蟲中的唾液，含有可以降解聚乙烯的成份，而且僅需短短數小時就能發揮作用。
研究員貝託奇尼熱衷養蜂，大蜡蛾的幼蟲因會啃食蜂巢的蠟，讓其大為頭痛。但他在清理這些幼蟲時，卻發現了蠟蛾幼蟲的神奇力量：他把幼蟲放在膠袋中，過了一會，膠袋開始出現很多洞洞。
數小時可分解
他其後發現，大蜡蛾幼蟲的唾液中，有著降解聚乙烯的能力。經分析後，蠟蟲唾液有兩種酶，僅需數小時就能在室溫環境下把聚乙烯分解成小聚合物。
蠟蟲過去“嚼食”塑膠這點已一直受到科學家關注，但這種嚼食過程同樣耗時。這次的新發現提供新的方向，把這些酶分離及大量生產，協助處理大量塑膠垃圾。
貝託奇尼表示：“我們的設想是，可以將這些酶用於水溶液中，並將好幾公升的溶液傾倒在垃圾處理廠內收集好的塑膠垃圾上。”“又或是把這種溶液送到更偏遠的地點，像是沒有垃圾處理廠的村莊或小島。”
不過這發現仍在初步階段，還需更多的研究才能在有意義的規模中展開實際操作。研究已發表在最新一期的《自然通訊》（Nature Communications）中。
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