2020年第一次行动管制，买个菜都像上战场似的事先拟定策略，在脑中模拟演习一番，但终究还是得在超市外排上半小时的队。
台湾作家洪爱珠说的，能在直火上将生米煮成熟饭是一生受用的技能，我颇认同。有讲究的朋友甚至弃用电饭锅，坚持用土锅在直火上烧饭。我是骑墙派，用哪个方法煮饭都无所谓。用电锅煮，按下煮饭键就能离开，方便又安全；在直火上烧饭要顾火，但淘好米放到炉上开火后，可以在一旁洗菜备料一面顾火，也不是特别麻烦的事。饭量少用土锅似乎更省事，也不会有米饭沾锅底的问题。当年在英国宿舍用电锅烧一个人吃的饭，洗锅时从锅底刮出的饭几乎相等于一餐的分量，唯恐暴殄天物，我后来干脆洗锅前加水把沾锅的饭刮出，再倒进另一个锅子里煮粥，又是另一餐。
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英国留学那年，每周一次走20分钟路去Tesco买菜。因为要提一周分量的食材，初期回程会搭巴士。后来认识了住楼下的台湾同学，就常常结伴一起去买菜。他有一个小叮当的口袋般似乎内嵌另一次元通道的神奇背包，无论装多少东西进去，表面都不鼓起来。同学会帮我扛一些东西，负担减轻后走路回去也没问题。Tesco除了星期天，每天24小时营业，有一阵子我们还兴午夜去买菜，应该是贪那个时段人少，也可能是贪好玩。只是午夜没有巴士，要有无论东西多重都要自己扛回去的觉悟。
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Canadiano是什么？它是一个新词，加拿大人创造的新词。
美国总统特朗普上任之后，猝不及防地首先用关税大刀攻击楼上楼下的邻居——加拿大和墨西哥。加上特朗普视他国主权如无物，屡次吃加拿大豆腐，说它是美国的“第51个州”，一向好相处又忠诚乖巧的邻居小弟感觉被背叛了。
加拿大人生气了，除了在关税政策上怒怼回去，国民也自发杯葛美国产品，拒绝到美国旅行。还有，把美式咖啡Americano改名为Canadiano。
平日国内政治虽也像其他民主国家一样吵吵闹闹，突然面对盟友的欺压，大家放下分歧，枪口一致朝外，让政府有足够底气应付危机。加拿大人值得一个大大的“赞”。
忘了是在哪里读过，好多年前就听说加拿大人出国时喜欢在行李或背包上贴自家国旗，倒不是因为他们很爱国，而是因为他们不想被错认成美国人。毕竟，美加两国人自己会分辨口音中的差异，其他国家的人却很可能听不出来（我就无法分辨）。
他们讨厌美国吗？我想应该也未必。或许只是觉得“我的国家也不差”，不需要去攀附而已。
今时今日，相对于想当美国人的加拿大人，我猜想当加拿大人的美国人可能更多——即使美国财力、军力、影响力都远超加拿大。但这世界上，除了钱和权之外，还有许多更重要的东西，比如自由、平等、尊重多元等普世价值。如果要举个非抽象概念的例子的话，则加拿大的医疗福利比什么都讲钱的美国好太多。
20年前，我到加拿大旅行，朋友到温哥华的英属哥伦比亚大学（UBC）硕士班报到，我跟着去凑热闹。朋友去办手续时我独自在校园内晃悠，开学日各个学生社团都在招募会员，经过他们的摊子时，注意到有个社团的宗旨是争取魁北克省的独立。
我当时心想，不愧是真民主，充分尊重人民的言论和结社自由，而不是动辄指控持不同意见者“分裂国家”、“破坏国家统一”，以逮捕、提控等行动打压不同的声音。
魁北克省独立运动的来龙去脉我不知道，只知道与其他省不同的是，魁北克是以说法语为主的，可能因此对加拿大这个英语系国家的认同感较低吧？虽说加拿大是英语系，其实法语也是官方语言，学校里两种语文都教。
一群阿谀奉承之徒
在不久前，美国也是个有自由的国家——即使我从来都不认为它是民主的典范。加拿大之旅的一年后，我受邀参加一个美国国务院赞助的考察团。第一站是首都华盛顿哥伦比亚特区。因为没有预约，到了白宫我们这个团只能在外面看看，无法入内参观。不过，我印象最深刻的是导游当时说，白宫有一个建筑特色是为了强调美国总统是为人民服务的，不是国王，人民比总统大。
对啊，这正是民主最基本的概念。然而，令人傻眼的是，特朗普再次上任还没两个月，白宫就在社交网站上贴出一张特朗普头戴皇冠的图片，还毫无羞耻感地附上“国王万岁”（Long Live the King）的字眼！
哇！现在的白宫里难道尽是一群阿谀奉承之徒，围绕着一个无法无天的自恋狂打转吗？
今年1月以来的事态发展，常让我想起加拿大小说家爱特伍（Margaret Atwood）在1985年出版的《使女的故事》，不巧故事的舞台就在美国。难怪2016年和去年的美国总统选举期间，这本书都在美国大卖。我只能祈盼，《使女的故事》里那些骇人情节永远留在小说里，不会成真。
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