【眼界大開的科普小品（五）】陳曉滿 / 複雜的21世紀

著名物理學家斯蒂芬·霍金認為，21世紀將是“複雜性”（complexity）的世紀。複雜系統的特徵之一是不能被看作是個體表現的總和。舉例，一個人不能被稱作是他的細胞的總和，一個城市也不單單是房屋、水管和馬路的總和。

《規模》的作者傑弗裡·韋斯特（Geoffrey West）呈現給讀者複雜世界中的簡單法則——規模法則。他與他的研究團隊，從理論數學推導，利用真實數據支持，將這個法則運用到生物、城市以及公司，引導出簡潔明瞭的概念。

生物與城市怎麼能擺在一起談呢？ 雖然人們說，城市有“綠肺”，城市會成長，城市是“活”的，但是城市怎麼看都不像一隻真正的生物。動物的血管與植物的枝幹負責整個系統的養分運輸，必須“服務”於每一個細胞或葉片。千百年來的演化使得它們的效率是最優化的。這基本上界定了最小和最大哺乳類動物的體積。養分和能量，被用於產生新的細胞和修補損壞的組織，讓生物成長，然後維持一個體型，直到最終因修補“趕不上進度”而死亡。

城市裡的水管和電纜相當於“血管”，把“養分”水和電輸送到每一家每一戶。城市和生物有一個最大的不同點就是，城市因為有了人們的交流互動，而沒有最終體型的大小限制。可是城市所需要的“養分”──食物、礦產、能源，能不能滿足越來越大的城市人口？ 這時，改變世界的發明或事件，如鐵的應用、蒸汽、電腦的發明，數字信息時代的來臨，就顯得格外重要了。

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