【科技Talk】Avant Meats培植“细胞鱼肉” 打造永续的海洋生态
2019年，全球知名科技评论期刊《麻省理工学院技术评论》曾把人造肉列为“全球10大突破性技术”之一，认为通过人造肉可以填补市场的肉类需求，以及减少畜牧业所带来的环境影响。随后，这项技术掀起一股人造肉风潮，新创公司采用植物蛋白“造肉”，进而让植物肉大行其道。同期，不少科技公司另辟跑道，抽取动物干细胞在实验室培植“细胞肉”，打造一款新颖的肉类替代品。Avant Meats就是一家专门研发培植肉的香港新创公司，利用鱼细胞培植鱼类产品，比如鱼排、花胶（鱼鳔），甚至护肤品。
报道：本刊 林德成
照片：Avant Meats官网和视频
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这些年，培植人造肉的技术日臻成熟，加上越来越多人重视动物权益和环境课题，令到许多科技公司投入资源发展人造肉产业，进一步推广“造肉时代”。市场研究公司MarketsandMarkets曾预测，全球培植肉的市值将会在2025年达到2.14亿美元，并在2032年之前增长到5.93亿美元。
目前而言，市场上已有很多植物肉产品，比如美国两家知名的人造肉公司Beyond Meat和Impossible Foods。反观细胞肉的概念并不普及，仍处于早期阶段。Avant Meats成立至今已有4年之久，主攻培植人造鱼肉产品。他们从鱼身上提取细胞，再放到一个孵化器里面，为细胞喂养营养液，让它们增殖生长。公司联合创办人陈解颐说，这些细胞顺利成长后会变成“细胞株”，而每一个细胞株可以生产多批次的产品，不用再去捉活鱼抽取细胞。
这些细胞可谓“好吃好住”，科研人员所提供的营养液包含了葡萄糖、矿物质、维他命和氨基酸等。他们会严密监控整个培植过程，然后确保细胞在一个无污染的环境下成长。“这个过程说不定比我买一条鱼回来吃更干净。”
Q1：为何选择培植鱼肉？
亚洲人口每年消耗很多海产，占了全球总额至少60%。虽说有养殖鱼产业，但只能应付部分的市场需求，事实上，人们还是重度依赖野外捕捞的天然海产。近年来，海洋就出现过度捕捞的问题，破坏了整个生态系统，导致鱼群锐减，来不及繁殖。陈解颐说，很多时候这些渔获只有60%推出市场销售，另外的40%属于“bycatch”（误捕）。而这些误捕的海产在业者眼里没有任何商业价值，只会被丢弃在一旁。
与此同时，海洋生物遭受许多重金属、化学物质和塑料微粒的侵害，影响了整个食物链。当人类再捕食这些鱼类，间接地也在危害自身健康。她称，即使海产有塑料微粒，许多消费者还是照吃无误，因为他们没有意识到这是一个严重问题，毕竟肉眼看不到这些塑料微粒。
Q2：细胞肉会不会有健康风险？
细胞肉的最大优势是解决了畜牧业的难题，不用担心碳排放、用药和环境污染。而这些细胞肉是在无菌和干净的环境下成长，也没有经过任何基因改造（GMO）。
陈解颐说，当初培植海产也是因为可以有比较多选择，Avant Meats的细胞培植技术已经可以抽取绝大部分鱼类的细胞培植。所谓万变不离其宗，这就好比栽种苹果树和榴梿树，两者都需要不同的照顾方式、肥料和生长周期。他们只需大约半年或一年的研发时间，就有能力生产一个新鱼类品种的产品。
在研发初期，他们曾用过小牛血清的培养材料培植细胞，这些材料被称之为“生长因子”。有人担心这些“生长因子”会有安全隐患，像是会不会感染疯牛症。她解释，当细胞完全成长后，“生长因子”会被消耗殆尽，不会有任何残留物。其实，当新创公司要将人造肉产品推出市场时，必须通过各个国家的食品监管和检测，确保没有任何残留物和有害的添加物。
随着发展，该公司在2020年也不再使用小牛血清的“生长因子”，反而转向使用植物性质的替代品。她认为，终究还是秉持着维护生态环境的初衷，不想动用动物身上的原材料。
解决消费者的肉类需求
陈解颐是素食者，在2014年，她意识到畜牧业不能永续，动物需要很长时间繁殖，但人类的食肉欲望却不断上涨。那年开始，她便茹素，与丈夫一起倡议素食。她坦言，他们俩举办了上百次的素食聚会和街头推广活动，惟成效微乎其微，发现大家并不是一个按钮就能不吃肉，毕竟一棵蔬菜是无法取代肉类的口感和咬劲。
在亚洲有很多素肉产品，她曾在脑海一直想，为何这些产品没有令到大家变成素食者，是不是选择太少了？倘若素肉产品真的起到作用，那么应该会出现更多素食群体。可是，现实生活并没有这样的情景。人终究有很多偏好，无论是饮食文化和习惯，不太可能要求大家一时三刻不吃肉。
“如果我们可以做到（人造肉），那么就能降低环境污染，大家又可以继续吃肉。这样我就不用到处去劝人家，‘喂，你少吃点肉啦！’”她笑道。当她接触到细胞培植技术，就直觉认为这项技术能解决普罗大众的肉类需求。
人造肉不仅仅是造肉
谈到“造肉”，最早是在2013年，荷兰马斯特里赫特大学的科学家成功培植出2cm x 1.5cm的动物干细胞肉。不过，当时的培植成本太高了。假设要做出一个汉堡包，价格恐怕超过31万美元。
一直持续到2015或2016年，投资者愿意注资研发人造肉，这个产业正式有发展的轨迹。陈解颐还记得，早期是借用医疗用途的生产仪器和材料去研究细胞肉，比方说他们所使用的营养液，医护团队在制作医疗疫苗时就用很多营养液。
从现有技术来说，Avant Meats所研发的细胞肉仍属于第一代产品，制成品会像鱼浆，没有任何形态，他们必须添加植物原料让它成型。唯有在开发第二代、第三代产品时，才有办法让细胞结构变得更成熟，更接近人们日常看到的传统肉类。“但是我们肯定不会培植骨头，毕竟大家都不吃的。”她不禁笑了出来。
Avant Meats旗下有两个商标，一个是Zellulin，专门制作护肤品。该公司使用鱼细胞制作出生物活性成分，能够保湿、抗老化和让皮肤紧绷，打造一个不伤害动物的环保美妆产品。另一个则是Avie，也就是大家所熟悉的鱼排和花胶。假以时日，只要技术越来越成熟，未来餐桌上的鱼翅和鲍鱼都有可能是从实验室走出来的细胞肉。
呼吁一起改善生态环境
对比养殖业，培养一条鱼可能需要八九个月，甚至一年多，视乎业者所养殖的鱼种。野生鱼的成长周期更长，一条成年鱼可能已经三四岁了。反观在培植人造鱼肉时，无需太长时间，他们在一个月半或两个月就能生产这些产品。Avant Meats已经在新加坡设立第一个试点生产厂房，会先后开发花胶和鱼排产品，并预计在2024年会推出第一样产品。
陈解颐说，他们最终是想提供一个环保和可持续性的食品，以保护海洋生态系统。要不要购买人造肉倒是次要，反而大家可以多关注这些环保议题，一起改善整个生态环境。
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TEDx Petaling Street
媒体伙伴：星洲日报
日期：2022年10月22日（星期六）
时间：9am-6pm
地点：马华大厦三春礼堂
详情：http://www.tedxpetalingstreet.com/
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