【科技Talk】Avant Meats培植“細胞魚肉” 打造永續的海洋生態
2019年，全球知名科技評論期刊《麻省理工學院技術評論》曾把人造肉列為“全球10大突破性技術”之一，認為通過人造肉可以填補市場的肉類需求，以及減少畜牧業所帶來的環境影響。隨後，這項技術掀起一股人造肉風潮，新創公司採用植物蛋白“造肉”，進而讓植物肉大行其道。同期，不少科技公司另闢跑道，抽取動物幹細胞在實驗室培植“細胞肉”，打造一款新穎的肉類替代品。Avant Meats就是一家專門研發培植肉的香港新創公司，利用魚細胞培植魚類產品，比如魚排、花膠（魚鰾），甚至護膚品。
報道：本刊 林德成
照片：Avant Meats官網和視頻
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這些年，培植人造肉的技術日臻成熟，加上越來越多人重視動物權益和環境課題，令到許多科技公司投入資源發展人造肉產業，進一步推廣“造肉時代”。市場研究公司MarketsandMarkets曾預測，全球培植肉的市值將會在2025年達到2.14億美元，並在2032年之前增長到5.93億美元。
目前而言，市場上已有很多植物肉產品，比如美國兩家知名的人造肉公司Beyond Meat和Impossible Foods。反觀細胞肉的概念並不普及，仍處於早期階段。Avant Meats成立至今已有4年之久，主攻培植人造魚肉產品。他們從魚身上提取細胞，再放到一個孵化器裡面，為細胞餵養營養液，讓它們增殖生長。公司聯合創辦人陳解頤說，這些細胞順利成長後會變成“細胞株”，而每一個細胞株可以生產多批次的產品，不用再去捉活魚抽取細胞。
這些細胞可謂“好吃好住”，科研人員所提供的營養液包含了葡萄糖、礦物質、維他命和氨基酸等。他們會嚴密監控整個培植過程，然後確保細胞在一個無汙染的環境下成長。“這個過程說不定比我買一條魚回來吃更乾淨。”
Q1：為何選擇培植魚肉？
亞洲人口每年消耗很多海產，佔了全球總額至少60%。雖說有養殖魚產業，但只能應付部分的市場需求，事實上，人們還是重度依賴野外捕撈的天然海產。近年來，海洋就出現過度捕撈的問題，破壞了整個生態系統，導致魚群銳減，來不及繁殖。陳解頤說，很多時候這些漁獲只有60%推出市場銷售，另外的40%屬於“bycatch”（誤捕）。而這些誤捕的海產在業者眼裡沒有任何商業價值，只會被丟棄在一旁。
與此同時，海洋生物遭受許多重金屬、化學物質和塑料微粒的侵害，影響了整個食物鏈。當人類再捕食這些魚類，間接地也在危害自身健康。她稱，即使海產有塑料微粒，許多消費者還是照吃無誤，因為他們沒有意識到這是一個嚴重問題，畢竟肉眼看不到這些塑料微粒。
Q2：細胞肉會不會有健康風險？
細胞肉的最大優勢是解決了畜牧業的難題，不用擔心碳排放、用藥和環境汙染。而這些細胞肉是在無菌和乾淨的環境下成長，也沒有經過任何基因改造（GMO）。
陳解頤說，當初培植海產也是因為可以有比較多選擇，Avant Meats的細胞培植技術已經可以抽取絕大部分魚類的細胞培植。所謂萬變不離其宗，這就好比栽種蘋果樹和榴槤樹，兩者都需要不同的照顧方式、肥料和生長週期。他們只需大約半年或一年的研發時間，就有能力生產一個新魚類品種的產品。
在研發初期，他們曾用過小牛血清的培養材料培植細胞，這些材料被稱之為“生長因子”。有人擔心這些“生長因子”會有安全隱患，像是會不會感染瘋牛症。她解釋，當細胞完全成長後，“生長因子”會被消耗殆盡，不會有任何殘留物。其實，當新創公司要將人造肉產品推出市場時，必須通過各個國家的食品監管和檢測，確保沒有任何殘留物和有害的添加物。
隨著發展，該公司在2020年也不再使用小牛血清的“生長因子”，反而轉向使用植物性質的替代品。她認為，終究還是秉持著維護生態環境的初衷，不想動用動物身上的原材料。
解決消費者的肉類需求
陳解頤是素食者，在2014年，她意識到畜牧業不能永續，動物需要很長時間繁殖，但人類的食肉慾望卻不斷上漲。那年開始，她便茹素，與丈夫一起倡議素食。她坦言，他們倆舉辦了上百次的素食聚會和街頭推廣活動，惟成效微乎其微，發現大家並不是一個按鈕就能不吃肉，畢竟一棵蔬菜是無法取代肉類的口感和咬勁。
在亞洲有很多素肉產品，她曾在腦海一直想，為何這些產品沒有令到大家變成素食者，是不是選擇太少了？倘若素肉產品真的起到作用，那麼應該會出現更多素食群體。可是，現實生活並沒有這樣的情景。人終究有很多偏好，無論是飲食文化和習慣，不太可能要求大家一時三刻不吃肉。
“如果我們可以做到（人造肉），那麼就能降低環境汙染，大家又可以繼續吃肉。這樣我就不用到處去勸人家，‘喂，你少吃點肉啦！’”她笑道。當她接觸到細胞培植技術，就直覺認為這項技術能解決普羅大眾的肉類需求。
人造肉不僅僅是造肉
談到“造肉”，最早是在2013年，荷蘭馬斯特裡赫特大學的科學家成功培植出2cm x 1.5cm的動物幹細胞肉。不過，當時的培植成本太高了。假設要做出一個漢堡包，價格恐怕超過31萬美元。
一直持續到2015或2016年，投資者願意注資研發人造肉，這個產業正式有發展的軌跡。陳解頤還記得，早期是借用醫療用途的生產儀器和材料去研究細胞肉，比方說他們所使用的營養液，醫護團隊在製作醫療疫苗時就用很多營養液。
從現有技術來說，Avant Meats所研發的細胞肉仍屬於第一代產品，製成品會像魚漿，沒有任何形態，他們必須添加植物原料讓它成型。唯有在開發第二代、第三代產品時，才有辦法讓細胞結構變得更成熟，更接近人們日常看到的傳統肉類。“但是我們肯定不會培植骨頭，畢竟大家都不吃的。”她不禁笑了出來。
Avant Meats旗下有兩個商標，一個是Zellulin，專門製作護膚品。該公司使用魚細胞製作出生物活性成分，能夠保溼、抗老化和讓皮膚緊繃，打造一個不傷害動物的環保美妝產品。另一個則是Avie，也就是大家所熟悉的魚排和花膠。假以時日，只要技術越來越成熟，未來餐桌上的魚翅和鮑魚都有可能是從實驗室走出來的細胞肉。
呼籲一起改善生態環境
對比養殖業，培養一條魚可能需要八九個月，甚至一年多，視乎業者所養殖的魚種。野生魚的成長週期更長，一條成年魚可能已經三四歲了。反觀在培植人造魚肉時，無需太長時間，他們在一個月半或兩個月就能生產這些產品。Avant Meats已經在新加坡設立第一個試點生產廠房，會先後開發花膠和魚排產品，並預計在2024年會推出第一樣產品。
陳解頤說，他們最終是想提供一個環保和可持續性的食品，以保護海洋生態系統。要不要購買人造肉倒是次要，反而大家可以多關注這些環保議題，一起改善整個生態環境。
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TEDx Petaling Street
媒體夥伴：星洲日報
日期：2022年10月22日（星期六）
時間：9am-6pm
地點：馬華大廈三春禮堂
詳情：http://www.tedxpetalingstreet.com/
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