學外文 / 周嘉珉（亞羅士打）

“你當初是怎麼學的英文？”

這是年初，一位網友打算自學英文卻毫無頭緒時，提出的疑問。

自問英文不算特別好，僅足以閱讀英文讀物、追看英美連續劇和對話交流。我沒額外花心思學英文，就是追劇時會留意演員說話的語調，鸚鵡學舌般模仿自己喜歡的發音，還有一股打破砂鍋問到底，遇到疑問非要找出答案的蠻勁。大學時的講師曾笑指這是最傻、最費時，卻最實誠的方式。

網友少時因家境清寒而失學，幾乎不諳英文，也一直對英文抱有恐懼。開始時，他幾乎每天都問我一些文法上的問題。可是後來因不滿意我的解釋，加上對義務教育系統的不信任，所以經常同樣的問題又四處向人詢問，結果越問越混淆，漸漸起了放棄的念頭。

最近有位業餘兼教英文的網友常常在臉書分享自編的英文發音課綱。我好奇看了些，原來是把英文單詞當作馬來文單詞般拆開拼讀，再讓學生死記一些方程式，以此改善發音問題。這類以偏概全的固化方式使我想起那位網友的英文自學記。

語文之所以成為一門藝術，是文字裡涵蓋的民族歷史、文化與習俗，還會隨時代變遷而產生變化，衍生出新詞彙。因此，語文不能僅以幾項死板的定律和方程式來解釋，更不能盲目地死背爛記。否則只是治標不治本，或能應付一時，卻未能融入生活。而語文的美，與生活息息相關。

網友始終以抽離的姿勢看待英文。他認為英文累贅，總是煞有介事地綴加冠詞，又先入為主地認定英文的文化底蘊不及中文博大精深。我曾鼓勵他多從生活層面著手，累積詞彙量的同時也瞭解其表達思路，運用起來才不至於生硬笨拙。可惜他堅持逐字翻譯套用。譬如華人世界最普遍的問候方式“吃飽飯沒有？”，我指出洋人不以米飯為主食，無此問候習慣，他依舊認為“have you eaten rice”表達出“吃飯”的意思，是準確翻譯。直到他把疑問貼上臉書，不少人指正以後，他才承認自己疏忽了中西方文化差異，弄得不倫不類。