阿爷吃苦瓜/叶思杏（沙亚南）

阿爷是我大伯父，虽已是八十几岁高龄，依旧拗脾气，是燥热易怒体质，宛若中医术语中说的燥火病邪，身体里储存了不少焰腾腾的火气以外，隐隐还有一股横霸之气。也许因为阿爷是家族长子，祖母在世时特别宠溺、顺从他，我记事以来，没听说有人敢忤逆阿爷的。我们以前住在椰林新村，村里的小孩对阿爷也是畏惧三分。

听长辈们回叙，说我们家板屋开放式的前院宽敝，邻里的小孩们很常在傍晚集聚在那里，有时六七人玩“跳飞机”，有时十几人玩“独脚龙”。每次阿爷欲乘凉，顺手牵了报纸，每每搬了藤椅到前院才坐下，先前玩得兴致勃勃的小孩们必定鸡飞狗跳似的各自散开，一溜烟跑了。唯阿爷总是老神在在，丝毫不放在心上，翘起二郎腿，边阅报边沉浸在放松自我的时光中。还有一次，小表妹爬上大桌子玩耍，一见阿爷进门，竟吓得脸青唇白，惊慌中直摔下地面，阿爷瞅了一眼，满脸不屑，啧啧说：“鬼喊你咹惊。”

阿爷爱吃，对吃也是有脾气的，有独立自主的喜恶偏好，例如烧肉要腩位，一层层肥瘦相间，共5层，若少一层，他的脸色便欠佳；吃惯哪家炒面，喝惯哪家茶水，他还非要哪家不可。阿爷不时亲自去菜市挑选新鲜食材，但他从不下厨，偶尔可见阿爷魁梧的身影耸立在灶边，从灶头燃起蓝色火焰那刻开始，他便手指点点，俨如灶君爷下凡，家里其他厨神都得乖乖依他的规定行事。

那天，阿爷想吃咸鱼酿苦瓜，我毛遂自荐下厨去。民间苦瓜入家常菜的颇多，例如苦瓜煎蛋、苦瓜排骨汤和苦瓜焖鸡等。苦瓜性寒，可解暑清热，可熟食或生吃，我国四季如夏，气候酷热，可以多吃。这些年我在外乡生活，品尝过不少酿苦瓜的新味道，也记不起在哪里吃过，只觉得口味相合，凭着味觉的印象，有心推荐给阿爷品尝，而食材明细和烹调步骤我都预先大略思虑一遍。苦瓜洗净切段，大约2.5厘米长，挖除瓜瓤，空心待用。将梅香咸鱼用文火耐心煎至金黄，然后去骨捻碎，和剁细的笕菜一起拌入鲛鱼和猪肉碎里，添加适量生粉、麻油、胡椒粉和盐等调味，顺着一个方向搅打至起胶，接着把肉馅酿进苦瓜心里。煎锅放油烧至温热，把酿好的苦瓜两面煎好，最后倒入蚝油酱汁和小半碗水，盖上锅盖焖至收汁即可。

或许阿爷早已修道成佛

“唔爱、唔爱，咸鱼同猪肉碎就好，肉碎爱带肥，马来鸡骨架熬汤，酿好介苦瓜做下焖到腍腍，咸鱼介味道走到鸡汤里背去就做得了。”我当然记得，这是祖母的私房食谱。原先是我不知天高地厚，后见阿爷斩钉截铁般下了指令，尝试不果，终究得低头服从他。

读翁菀君的〈苦味人生〉，她品尝过外婆烹调的山苦瓜，那苦味回甘荡气，仿佛吞下一口的苦涩，就经历了大半辈子的磨练，原来当苦味占据了一切，既能照见五蕴皆空，度一切苦厄。话说阿爷爱吃苦瓜，一个八十几岁的老人把咸鱼酿苦瓜吃得坚决如铁石，过半世纪如一日，或许早已修道成佛，而我早前对苦瓜的寒性没能把阿爷的病邪压制的疑惑，似乎已渐渐解开。

阿爷亦非凶神恶魔，不过是一个忠于自己的人罢了。后来，阿爷因突发旧疾撒手人寰。听闻告别时他意识清醒，脸色安详从容，家常般讨一口白开水，白开水清淡无味，无色无香，阿爷心无罣碍。“唔爱噭，冇乜介好噭欸，厓爱去见你妈了。” 屈膝跪倒一旁的大堂哥哭得不能自已。