阿爺吃苦瓜/葉思杏（沙亞南）

阿爺是我大伯父，雖已是八十幾歲高齡，依舊拗脾氣，是燥熱易怒體質，宛若中醫術語中說的燥火病邪，身體裡儲存了不少焰騰騰的火氣以外，隱隱還有一股橫霸之氣。也許因為阿爺是家族長子，祖母在世時特別寵溺、順從他，我記事以來，沒聽說有人敢忤逆阿爺的。我們以前住在椰林新村，村裡的小孩對阿爺也是畏懼三分。

聽長輩們回敘，說我們家板屋開放式的前院寬敝，鄰里的小孩們很常在傍晚集聚在那裡，有時六七人玩“跳飛機”，有時十幾人玩“獨腳龍”。每次阿爺欲乘涼，順手牽了報紙，每每搬了藤椅到前院才坐下，先前玩得興致勃勃的小孩們必定雞飛狗跳似的各自散開，一溜煙跑了。唯阿爺總是老神在在，絲毫不放在心上，翹起二郎腿，邊閱報邊沉浸在放鬆自我的時光中。還有一次，小表妹爬上大桌子玩耍，一見阿爺進門，竟嚇得臉青唇白，驚慌中直摔下地面，阿爺瞅了一眼，滿臉不屑，嘖嘖說：“鬼喊你咹驚。”

阿爺愛吃，對吃也是有脾氣的，有獨立自主的喜惡偏好，例如燒肉要腩位，一層層肥瘦相間，共5層，若少一層，他的臉色便欠佳；吃慣哪家炒麵，喝慣哪家茶水，他還非要哪家不可。阿爺不時親自去菜市挑選新鮮食材，但他從不下廚，偶爾可見阿爺魁梧的身影聳立在灶邊，從灶頭燃起藍色火焰那刻開始，他便手指點點，儼如灶君爺下凡，家裡其他廚神都得乖乖依他的規定行事。

那天，阿爺想吃鹹魚釀苦瓜，我毛遂自薦下廚去。民間苦瓜入家常菜的頗多，例如苦瓜煎蛋、苦瓜排骨湯和苦瓜燜雞等。苦瓜性寒，可解暑清熱，可熟食或生吃，我國四季如夏，氣候酷熱，可以多吃。這些年我在外鄉生活，品嚐過不少釀苦瓜的新味道，也記不起在哪裡吃過，只覺得口味相合，憑著味覺的印象，有心推薦給阿爺品嚐，而食材明細和烹調步驟我都預先大略思慮一遍。苦瓜洗淨切段，大約2.5釐米長，挖除瓜瓤，空心待用。將梅香鹹魚用文火耐心煎至金黃，然後去骨捻碎，和剁細的筧菜一起拌入鮫魚和豬肉碎裡，添加適量生粉、麻油、胡椒粉和鹽等調味，順著一個方向攪打至起膠，接著把肉餡釀進苦瓜心裡。煎鍋放油燒至溫熱，把釀好的苦瓜兩面煎好，最後倒入蠔油醬汁和小半碗水，蓋上鍋蓋燜至收汁即可。

或許阿爺早已修道成佛

“唔愛、唔愛，鹹魚同豬肉碎就好，肉碎愛帶肥，馬來雞骨架熬湯，釀好介苦瓜做下燜到腍腍，鹹魚介味道走到雞湯裡背去就做得了。”我當然記得，這是祖母的私房食譜。原先是我不知天高地厚，後見阿爺斬釘截鐵般下了指令，嘗試不果，終究得低頭服從他。

讀翁菀君的〈苦味人生〉，她品嚐過外婆烹調的山苦瓜，那苦味回甘蕩氣，彷彿吞下一口的苦澀，就經歷了大半輩子的磨練，原來當苦味佔據了一切，既能照見五蘊皆空，度一切苦厄。話說阿爺愛吃苦瓜，一個八十幾歲的老人把鹹魚釀苦瓜吃得堅決如鐵石，過半世紀如一日，或許早已修道成佛，而我早前對苦瓜的寒性沒能把阿爺的病邪壓制的疑惑，似乎已漸漸解開。

阿爺亦非凶神惡魔，不過是一個忠於自己的人罷了。後來，阿爺因突發舊疾撒手人寰。聽聞告別時他意識清醒，臉色安詳從容，家常般討一口白開水，白開水清淡無味，無色無香，阿爺心無罣礙。“唔愛噭，冇乜介好噭欸，厓愛去見你媽了。” 屈膝跪倒一旁的大堂哥哭得不能自已。