火化师苏畑堭／遗体火化完整，是对往生者最大的尊重

罗文杞自小弹钢琴，长大后是管弦乐队里的法国号乐手，大学则主修音乐，是一个在音乐薰陶下长大的女生。火化场的工作，确实让她看到人生的另一个面向，也比同龄人更早体验百味人生。

对二十出头的年轻人来说，死亡是遥远的，殡葬仪式是陌生的。她直言不讳：“以前很少参加葬礼，没有想像过殡葬行业做些什么，入行后，才知道火化场长什么样子，告别式又是怎样进行。”那适应得了吗？她点点头说：“还可以。”

她的日常工作是指导来到火化场的家属办理手续，包括填写火化授权书，之后进入礼厅，由师父或牧师进行宗教仪式，之后，在棺木送往火化前，还有一个庄严肃穆的告别礼──

哀乐声中，家属向往生者跪别，罗文杞用温柔磁性的声音诵读送别文，代家属表述对亡者的感怀，最后，闸门开启，棺木缓缓退入后方，闸门再度关闭，礼成。

“火化场的告别礼是最后的道别，还有什么话想跟往生者说的，就要在这时候说。”送别文里一字一句，是家属内心真摰情感的表达，抒发思念及感谢，把悲伤化为祝福，让生者和往生者都可以心无罣碍地道别。

从另一个角度看，殡葬业提供的其实是一种悲伤辅导，火化场内安静素雅的大堂，庄严肃穆的仪式，还有充满哀痛之思的送别文，在在都有抒发丧亲悲伤的效果，把生死别离的悲痛，化为绵远流长的怀念。

罗文杞对死亡不忌讳，上班不久后，就走进火化场里探个究竟，看一具具棺木在火化炉内被瞬间燃起的熊熊烈火吞噬，最后剩下白骨，感叹人生无常。

火化师苏畑堭

火化遗体需要70分钟至90分钟不等

隔着一道墙，礼厅的后面就是火化场。

3座以柴油助燃、拥有二次燃烧技术的环保火化炉，操作时炉膛的温度介于600至1000℃，站在几呎外也能感受热气蒸腾。还好整个空间采挑高设计，除了设置冷气，也搭配电风扇及大型抽风机，即便是大热天，也不至于酷热难耐。

然而苏畑堭的衣服底下却是大汗淋漓，被N95口罩勒紧的脸也是红通通的。因为要在高温下作业，所以火化师的标配是厚外套、帆布裤、长筒靴、防火手套、面罩、墨镜和减少吸入空气内的非油性微粒和飞沫的N95口罩，全身包得密密实实，一天下来，不知道流了几公升的汗水！

当棺木在自动输送带上缓缓地从礼厅移动到火化场时，苏畑堭和同事已经在旁守候了，看到前方灯光灭了，音乐停了，就快手快脚把棺木移出，拆去上面的金色塑料饰物，核对装在透明胶袋里的往生者个人资料，再把胶袋吊在火化炉前。一切准备就绪，就可以把棺木移入火化炉，按下开关，炉膛内瞬间火光冲天。

火化炉前方有一液晶荧幕，显示炉温、气压、时间等数据，火化炉的后方有一扇小窗，可以随时观察火化状况。火化遗体需要70分钟至90分钟不等，期间，每10至15分钟，火化师会打开后窗，把一支长铲伸入火焰，将遗体集中在炉膛中央。

火化时，首先焚烧的是棺木，接着是陪葬品，最后才到遗体。遗体焚烧时，水分快速蒸发，肌肤和软组织萎缩，脂肪组织在高温下加快火化的速度，大约半小时后，软组织已燃烧殆尽，这时的炉温高达900℃以上，透过后窗，会看到火光里白森森的尸骨，当骨头里的有机物也燃烧殆尽，只剩下一些碎骨时，火化就完成了。

这时候，火化师会戴上防热面罩，将尸骨从火炉移出，放在冷却台上散热。

“男性的尸骨比较完整且粗大，女性尤其是上了年纪的，很少有完整的骨头。骨头一般是白色，老人家会偏黄一些，其他也看过粉红、红或青色等。”苏畑堭侃侃而谈。有时候陪葬品中有塑料，火化后塑胶会令骨骸黏在火化床上，必须动用工具才能刮起来。“但一刮尸骨就碎了，无法保持完整，所以陪葬品最好不要有塑料。”

尸骨稍微降温后，火化师把碎骨移到铁盘，其他的灰烬则装入另一个桶里。“灰烬会洒到大海里，那是肉身混合棺木、陪葬品的灰烬，不可以随便丢弃。”他正色说道。

告别礼结束后两小时，家属就可以捡骨入龛。碎骨敲碎和研磨后就成了骨灰，骨灰主要的成分是无机盐，重量通常不超过3公斤。

每天面对白骨，神经再大条的人也免不了感喟：“来空空，去空空，人到最后都化为一堆白骨，什么也带不走。”

尽管见惯了生离死别，但有些时候还是会情不自已，一秒泪崩。他低声说道：“每次看到小棺木都会很心痛，有未出世的胚胎，有出生一天就夭折的，看到家人哭断肠，我会忍不住流泪，想到如果这些事发生在自己身上，我如何承受得了。”苏畑堭幽幽说道。

他说，火化婴儿遗体，大约20分钟就完成了，1岁的孩子则约30分钟左右，“因为骨架小，胚胎连骨头也未形成，所以火化后就成了灰，骨灰也都少。为了收集骨灰，我们会用砖块把小棺木围起来，尽可能为家属收集骨灰。”

面对这些人生最痛，即使再难过，也不能让情绪太大波动，镇定地掌控火势，确保遗体烧得完整，“这才是火化师对往生者最大的尊重，也是对家属最大的安慰。”

堂堂正正，送逝者最后一程

同事们叫苏畑堭“Sky”，因为“畑”本来是“天”，后来才改名，所以洋名索性就叫“Sky”，感觉开阔大气，也很容易让人记住。

苏畑堭原本是罗里司机，冠病疫情暴发后失业在家，为了打发时间，常去神庙帮头帮尾，庙里有位大叔知道火化场要请人，就问他有没有兴趣。“当时我心想不要挑了，整半年没有工作，压力很大。”

2020年8月，苏畑堭当上火化师，在这之前，他不曾听过那么一份职业，对火化技术也一窍不通。

“初入行时，有次开窗检视火化状况，奇怪，看来看去都没有看到遗体，以为烧了一具空棺，连忙问同事，同事叫我往上看，这才看到遗体坐了起来。”他讪然笑道。原来火化时，高温会使肌肉组织快速收缩，令遗体扭曲甚至微微坐起，这是正常的物理现象，但第一次遇见时还是吓了一大跳。

“遗体烧了半小时左右，有的内脏因为受到压力，血会喷射般飞溅而出，像电影里面的血腥镜头一样。”这是另一个吓他一跳的惊悚场面，当知道这一切都是物理现象后，慢慢就不再害怕了。

火化师面对的真正风险，通常都是陪葬品引起的。“棺木里如果有香水、电池之类的东西，火化时会造成爆炸，但棺木是密封的，我们不知道里面有什么，只有听到呯一声巨响，才知道里面有危险品。如果爆炸时火化师刚好打开小窗，火焰就会射出来，有位同事就因此被烧伤眼角和额头。”

入行两年后，技术娴熟了，一切情况都在掌握中，回想当初，性格淳朴的他哑然失笑：“刚开工的第一个礼拜，每晚都作恶梦，只好不断告诉自己百无禁忌，工作时，跟每一位往生者念一路走好，用心把服务做到最好。”

他感性地说道：“帮助往生者好好走完人生最后的路，我想这是一份有意义的好工作，以前当司机，不会去想工作有什么意义，但这份工作，常让我思考工作的意义。因为找到意义，所以会一直做下去。”

但殡葬业本来就被歧视，火化师要承担的世俗偏见也更多，“太太一开始是反对的，她说做这行会影响家人，我从小到大看爸爸当庙祝帮助人，觉得火化师也是做功德，不必害怕，不必忌讳，堂堂正正去做就好。后来她也慢慢接受了。”

虽然家人和朋友都能理解，但偶尔还是难免遭到不平等的眼光对待，譬如好友结婚，说好要找他当兄弟团，后来却不了了之，原因是家人怕触霉头。

“我完全明白，也绝对可以接受，我跟朋友说不要紧，我来喝喜酒就好。”他豁达地笑道。

疫情海啸，感悟生命珍贵

苏畑堭入行时适逢冠病疫情肆虐，短短两年，他经历了疫情海啸，体验到遗体一具接一具仿佛烧不完的火化之乱。

说起2021年的7月和8月，苏畑堭和火化场里的10名工作人员一样心有余悸。“那两个月是高峰期，冠病病毒Delta变异株杀到，死亡率飙升，每天都有8到10具冠病死亡遗体等着火化，再加上其他遗体，不管是工作人员还是火化炉，都已不胜负荷。”

苏畑堭指着窗外，记忆犹新地：“每天都像打仗一样，运棺车从火化场后门排到外面大路，卫生部官员为了方便作业，也在这里搭篷驻扎。外面的马来墓园也一样，最严重的一天，听说有三十多具遗体排队下葬，基督教墓园也是每天都有穿着全套PPE的人员抬着棺木进去！”

“我们有3个炉，一个炉一天平均火化五六具大体，本来只在早上8点到下午5点开炉，但遗体实在太多，5点暂停一下，让火化炉休息，晚上再火化两具遗体。”

火化师分成两队，轮番工作，“一开始时最辛苦，个个穿到像太空人，因为SOP还不明朗，防疫针又迟迟轮不到我们打，所以只好做足万全准备。后来，才了解到棺木从医院出来时已经密封和消毒，随同而来的医护人员至少有4人，都是全副武装，棺木送到时，由他们抬进来，送进火化炉，每个步骤完成后就消毒一次，我们只是从旁协助，风险降低许多，心才比较安定，防护衣也穿得简便一些。”

火化冠病遗体时，首半小时都不开窗检查，直到看到白骨了，才用长铲整理遗体。“听医院的人说，一开始冠病往生者连寿衣都没有，穿着医院的病服就直接打包封棺火化，后来才能换上家属提供的衣物，想着都心酸。”他喟然长叹。

冠病往生者不能净身、更衣和整理遗容，也不允许在灵堂治丧，棺木只能走后门，不能进礼厅，更没有告别仪式。

“有的甚至没有家属随同，有的话也是一两个，跪在火化场门口，开着手机视讯，让不能来的亲人通过小荧幕送别。我们在现场，听到手机传来阵阵哭号，很揪心。没有家属随同的，捡骨就由我们这些没有血缘关系的人帮忙做，日后家属再来领。”

“对外面的人来说，每天更新的冠病统计数字只是一个数字，但在这里，我们看到的是运棺车大排长龙，还有烧不完的遗体，实实在在感受病毒可怕，不明白为何还有那么多人口罩不戴好，到处趴趴走？！”他不自觉地提高声调。

他们都见证过人生的至悲至痛，世事无常，所以知道人生在世，唯有走好眼前路，珍惜眼前人，才是硬道理。

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